“Dans l’ensemble, j’ai fait du bon travail”

Franco Colapinto a participé à sa dernière course de Formule 1 lors du Grand Prix d’Abu Dhabi 2024. L’Argentin est remplacé par Carlos Sainz chez Williams et n’a pas pu, non sans les efforts de son directeur d’équipe James Vowles, trouver un nouveau baquet pour la saison prochaine.

Colapinto aura disputé neuf courses au total dans la catégorie reine, ayant été appelé pour remplacer Logan Sargeant à Monza. A l’occasion de sa dernière apparition en conférence de presse, le pilote de 22 ans est revenu sur sa courte mais intense participation en F1, ne manquant pas de remercier l’équipe qui lui a permis d’atteindre l’objectif de presque tout pilote.

“C’était très excitant”a-t-il déclaré le jeudi précédant la course à Yas Marina. «C’était mon rêve devenu réalité, tu sais. Depuis mes débuts à Monza, je savais que beaucoup de choses devaient se passer, que je devais beaucoup apprendre et que je devais continuer à avancer.

« Vous savez, vous êtes aussi bon que votre dernière course. Et je pense que c’est ainsi que fonctionne la Formule 1. Dans l’ensemble, je pense avoir fait du bon travail. J’ai essayé de maximiser l’opportunité que Williams m’a donnée était une chance incroyable et je pense que c’est quelque chose que je respecte beaucoup James. [Vowles] un Sven [Smeets, le directeur sportif de Williams, ndlr]tout le monde dans l’équipe m’a fait confiance pour me donner une place et me donner cette opportunité.

Malheureusement, la fin de l’aventure de Colapinto en F1 a été précipitée. Le pilote a été contraint d’abandonner l’épreuve d’Abu Dhabi en raison de dommages sur sa voiture causés par une collision avec Oscar Piastri. L’Argentin a néanmoins débuté la course avec un message plein de gratitude envers son équipe : « Merci les gars, merci pour toutes les courses. Vous avez réalisé mon rêve.

Lorsqu’on lui a demandé si la Formule 1 correspondait à l’image qu’il s’en faisait avant de rejoindre le championnat, il a répondu : «Je pense qu’on ne peut jamais prédire ce qui va se passer. Et même si vous voyez la Formule 1 depuis de nombreuses années, quand vous y êtes, c’est complètement différent. Avec le recul, je pense que j’ai apprécié chaque instant, c’est la chose la plus importante, pour être honnête, ce fut une expérience formidable.

À son arrivée, Colapinto a largement impressionné. L’Argentin a terminé 12ème lors de sa première course en Italie après être parti de la 18ème place. Une semaine plus tard, le pilote emmenait sa voiture en Q3, se qualifiant huitième à Bakou, position qu’il conserverait le lendemain en franchissant la ligne d’arrivée, marquant par la même occasion ses premiers points.

Néanmoins, s’il ne montrait initialement aucun signe de son statut de rookie, son manque d’expérience l’a finalement rattrapé en fin de saison. Les erreurs commises lors des Grands Prix de São Paulo et de Las Vegas ont coûté cher à Williams, même si la course au Brésil a été une véritable épreuve pour la plupart des jeunes pilotes présents sur la grille.

Colapinto reconnaît que certains de ces incidents auraient pu être évités, mais il estime que cette période difficile était inévitable pour un rookie en Formule 1.

“Il y a toujours des hauts et des bas”il admet. « Cela n’allait pas être facile. Les cinq premières courses ont été très, très bonnes. Ensuite je pense que c’était un autre défi pour le Brésil, avec les inters pour la première fois, la première fois dans une F1 sous la pluie. Ce fut une expérience difficile, mais vous savez, j’ai dû traverser ces moments-là, je pense, en tant que débutant.

« Vegas a été assez difficile. Je pense que j’ai commis une grosse erreur en essayant d’atteindre le dernier tour de qualification, en essayant de faire entrer la voiture en Q3. C’est là que je regarde en arrière et je pense : « Certaines erreurs auraient pu être évitées, mais je pense qu’en regardant la situation dans son ensemble et l’expérience, c’est mon rêve devenu réalité. »

Même si le jeune Argentin n’a pas pu décrocher un baquet en F1 l’an prochain, il n’est pas impossible de le revoir dans la discipline à l’avenir, sachant que Colapinto a fait tourner bien des têtes avec ses performances au volant de la Williams.

Cependant, son avenir proche reste incertain. Interrogé sur ses projets pour l’avenir, toujours avant la course d’Abu Dhabi, le pilote de 21 ans a répondu : « Comment le saurais-je ? C’est impossible, c’est très difficile à savoir. Il reste encore une course à disputer avec Williams. Je suis très heureux d’être de retour à Abu Dhabi. C’est là que j’ai fait quelques tours l’année dernière, après la course, au volant de la Williams pour la première fois. J’ai hâte de revenir ici, là où tout a commencé.