Red Bull Racing n’a pas connu une année facile en 2024 et cela a pu peser à de nombreuses reprises sur son pilote star, Max Verstappen.
Même si, sur le plan sportif, l’un des deux titres a finalement été conservé par Verstappen, ce fut un début d’année très mouvementé qui a perturbé l’équipe avec le scandale Christian Horner ou la perte de plusieurs très importants comme Adrian Newey ou Jonathan. Wheatley.
Si Max a toujours esquivé comme il pouvait les questions sur son patron, son père, Jos Verstappen, n’a pas hésité à le tacler et à le rendre responsable de tous les problèmes. Avant que la situation ne se calme finalement grâce aux négociations entre les clans autrichien et thaïlandais du groupe.
Avec le recul, que pense le quadruple champion du monde de tout cela ? Cela a-t-il coûté de meilleurs résultats à l’équipe ?
« J’ai entendu dire que quelque chose se passait avant d’aller à Bahreïn. Ce n’est jamais agréable pour l’équipe. Ni pour personne, et certainement pas pour Christian lui-même. En fin de compte, nous devons continuer en équipe. Nous devons nous concentrer sur la performance. C’est pour cela que vous êtes payé. En fin de compte, vous essayez de vous concentrer là-dessus parce que tout le reste l’est. Ce ne sont pas vos affaires.
« Il se passait beaucoup de choses en arrière-plan. J’ai aussi l’occasion de voir plus de choses que la plupart des gens. Bien sûr, il n’est pas nécessaire de tout dire dans les médias ou d’en parler. “C’est bien plus important que l’on s’entende bien dans les coulisses, donc je ne pense pas que les résultats en aient souffert.”
Finalement, Horner a été acquitté (en interne) des accusations de comportement inapproprié.
« Il est resté et au final, je pense que nous avons construit un lien très fort avec toute l’équipe – et Christian. On peut vite dire qu’on s’en lave les mains et qu’on ne s’en mêle pas. Mais au final, nous devons aussi beaucoup les uns aux autres au sein de l’équipe et nous devons traverser cette tempête avec tout le monde.
Verstappen lui-même n’était pas trop inquiet à ce sujet, il n’était pas difficile pour lui de continuer à performer sur la piste. Il n’y a pas eu de réel changement dans son état d’esprit.
« Finalement, ce n’est pas beau, il y a des choses pires dans la vie. Pour moi, ce n’était pas difficile de rester concentré sur la course. Cela n’avait pas beaucoup d’importance.
Verstappen s’est toutefois montré bien plus présent dans les médias pour soutenir son mentor, le Dr Helmut Marko, qui aurait pu quitter Red Bull Racing. Le conseiller de l’équipe semblait victime d’une lutte de pouvoir et s’était même vu interdire de s’exprimer devant la presse.
“Si Marko doit partir, je partirai aussi” » déclarait alors le Néerlandais.
« Je l’ai toujours dit très clairement, même l’année dernière. Tout le monde le sait. Cela m’a permis de débuter en Formule 1. » il a dit aujourd’hui.
« Même une fois qu’il faisait partie de l’équipe, il a toujours été très important pour moi, presque une sorte de deuxième père. Nous avons traversé beaucoup de choses au fil des années, beaucoup de bonnes et aussi de mauvaises choses. Cela vous rend également fidèle à quelqu’un.
Dans quelle mesure le départ de Marko est-il devenu concret ?
“Je ne pense pas que nous en soyons arrivés là, car j’ai indiqué ce que j’en pensais”, » a déclaré Verstappen, laissant entendre que sa voix comptait beaucoup.
« Il y a eu beaucoup de calomnies des deux côtés. En fin de compte, ce qui compte, c’est que nous résolvions le problème ensemble. Et pas dans les médias. Et ça a marché. Entre mon père et Christian aussi. Nous devons en parler entre nous et c’est ce qu’ils ont fait.
Durant cette période mouvementée, des rumeurs circulaient également le concernant, dont un possible transfert chez Mercedes F1 bien avant la fin de son contrat, prévue fin 2028.
« Ce n’était pas vraiment l’intention. Mais on ne sait jamais ce qui pourrait arriver l’année prochaine ou dans deux ans. Cela non plus, vous ne pouvez pas le contrôler. Donc je n’y pense pas vraiment non plus. Écoutez, je suis très content de là où je suis. Nous avons gagné un autre championnat. Bien sûr, nous devons apporter des améliorations à la voiture. Mais je pense que c’est très logique. je peux être moi-même. Tout le monde travaille aussi à - plein pour moi. je donne bien sûr le meilleur matériel, donc dans ce domaine je n’ai rien à redire.
Pour le Néerlandais, le soutien qu’il apporte dans les moments difficiles est très important.
«Je pense que c’était aussi clair cette saison. En milieu de saison, nous avons eu des moments difficiles et on peut aussi abandonner très vite et chercher une porte de sortie. Mais je pense qu’il était très important que je « m’implique pleinement et que j’essaie de trouver des solutions ».
Le flirt avec Mercedes F1
Toto Wolff a évoqué des discussions avec Verstappen au cours de l’été. Peut-il en dire plus aujourd’hui ? Il comprend l’intérêt du directeur de Mercedes F1.
« Vous voulez avoir les pilotes les plus rapides dans votre voiture. Et bien sûr, beaucoup de choses jouent un rôle dans leur décision de choisir un nouveau pilote. »
« Les grandes équipes sont toujours intéressantes. Mais d’un autre côté, je fais aussi partie d’une très grande équipe. J’ai obtenu beaucoup de succès avec Red Bull. C’est aussi comme une deuxième famille, donc ce sont des considérations qu’on ne peut pas prendre trop à la légère avant de décider de partir et de toute façon, je ne suis pas quelqu’un qui va de gauche à droite très vite.
La relation entre Verstappen et Wolff est bonne. Rien n’a changé à ce sujet, selon le quadruple champion du monde, malgré le flirt médiatique de l’Autrichien. Ce qui aurait pu l’énerver, non ?
« Écoutez, bien sûr, nous parlons toujours. Et je ne mens pas sur le fait que nous nous sommes assis ensemble. Mais ce n’est pas un problème en soi. En fin de compte, j’aime vraiment où je suis.
Est-ce aussi parce que Mercedes F1 n’a rien de mieux à proposer pour le moment ?
« Non, je pense que nous avons également eu des conversations très constructives. Je pense que tout le monde a toujours été très honnête et ouvert les uns envers les autres. Mais d’un autre côté, je suis aussi très fidèle à ma propre équipe. Et je me sens simplement à l’aise là-bas, donc il n’y a pas grand chose à gagner à changer d’équipe pour le moment.
« Je suis encore très jeune, donc beaucoup de choses peuvent encore arriver dans le futur. Mais pour moi, il ne s’agit pas seulement de Formule 1. Je veux encore faire beaucoup de choses après la F1, alors quels sont les bons partenaires pour cela ? Ce sont des choses auxquelles je réfléchis, mais je n’ai pas encore besoin de prendre de décision.
« En Formule 1, on ne voit pas souvent quelqu’un sortir de son contrat. Ce n’est pas comme dans le football, où on signe pour cinq ans et on part un an plus tard. Et ce n’est pas non plus mon intention.
« Mais on ne sait jamais ce qui peut arriver l’année prochaine ou dans deux ans. Je ne peux pas contrôler ça. Bien sûr, il faut apporter des améliorations à la voiture, mais je pense que c’est très logique. Et je me sens très bien dans l’équipe. Je peux être moi-même ici, donc de ce côté-là, je n’ai rien à redire.
Gagner avec une autre équipe
Max Verstappen admet librement qu’il serait très heureux de passer toute sa carrière de F1 chez Red Bull, puisqu’il a débuté chez Toro Rosso avant de rejoindre Red Bull Racing.
Mais plusieurs consultants l’ont aussi poussé à tenter d’autres défis avant de raccrocher. Mercedes F1 lui libérerait facilement une place. Certainement Ferrari dans le futur. Pour élargir son palmarès, alors que son talent ne fait aucun doute, cela pourrait faire de lui le « GOAT ».
« Pour être honnête, je m’en fiche, je suis très content de ce que je fais maintenant. Au final, c’est un débat, il y a beaucoup d’avis différents, donc pour moi ça n’a pas d’importance. “Je veux juste m’amuser et bien sûr essayer de gagner tout ce que je peux.”
Le quadruple champion du monde lui-même ne croit pas au titre de GOAT, « le meilleur pilote de tous les - ».
« C’est toujours très difficile à déterminer, il y a différentes époques avec différentes voitures. Je n’aime jamais nommer un pilote en particulier parce que j’entends, et je suis d’accord avec cela, qu’il y a toujours eu beaucoup de grands pilotes à travers les générations et qu’on ne peut pas les comparer.
