Lando Norris a gagné en confiance au fil de la saison 2024 de Formule 1, malgré quelques erreurs de course. Le pilote McLaren F1 estime avoir tiré les leçons de ces erreurs, et il est satisfait de pouvoir porter un regard positif sur l’année écoulée, notamment sur ce qu’il a appris et la confiance en soi qu’il a acquise.
« Honnêtement, c’est probablement dans les moments les plus difficiles qu’on apprend le plus » assure Norris. « Les moments les plus difficiles ont été mes batailles avec Max, quelques autres cas tout au long de la saison. Je repense à l’Autriche, à Silverstone. Il y a différentes raisons à cela.
« Mais aucun d’eux ne m’a fait douter de moi. Cette saison a été ma meilleure saison d’un point de vue performance, ainsi que d’un point de vue personnel. Était-ce suffisant ? Probablement pas, non. “
« Mais quand vous regardez mes propres performances en qualifications, par exemple, elles étaient presque deux fois meilleures que l’an dernier, surtout si on les compare aux autres gars qui ont exactement la même voiture.
« J’ai donc progressé à un bon niveau cette saison. C’est évident que j’ai perdu des choses. Il y a eu peut-être trois départs cette année qui m’ont fait perdre une ou deux places. il occupait souvent des postes au profit de Max ou c’était Budapest et une place pour Oscar.
Un « tournant » au Mexique contre Verstappen
Le vainqueur de quatre courses cette année rappelle également que parmi les courses qu’il a perdues, il y a eu des batailles contre Max Verstappen qui n’ont pas toujours été équitables. Mais il est heureux que les Mexicains aient compris que le Néerlandais était vraiment capable de dépasser les limites.
«Mais aucun d’entre eux, quand j’y repense, ne m’a donné l’impression de ne pas avoir ce qu’il fallait. Ces moments ne se produisaient que lorsque c’était directement contre Max. Et c’est Max. Racing Max, dans n’importe quel état, sera toujours délicat. Et personne ne s’amuse à courir contre Max.
« Je pense que le Mexique a été un tournant lorsqu’il a été prouvé que tout ce qu’ils font n’est pas parfait. Je pense que si nous revenons à Austin et tournons au 12e tour, la majorité des gens, presque tout le monde sur la grille, tant les pilotes que les gens à l’extérieur, n’étaient pas d’accord avec le fait que j’aie reçu une pénalité.
« Soit nous n’aurions pas dû en avoir un, soit nous aurions dû en avoir tous les deux. Il s’agit de petites choses mais certes, d’un point de vue rythme, je n’ai pas douté de moi cette année. Et je pense que je me suis définitivement donné plus de confiance.
Les qualifications sont un domaine dans lequel le pilote britannique estime avoir énormément progressé. Habitué des petites erreurs l’an dernier, il s’est rattrapé pour ne pas en commettre davantage, comme en témoignent ses huit pole positions.
« Quand je regarde les qualifications, je me souviens qu’il y a 12 mois j’ai raté mon troisième tour de qualification, un tour qui aurait dû me placer deuxième, mais dans lequel j’ai fait une grosse glissade. Et moi, il était assez énervé après les qualifications et c’est ce dont tout le monde parlait à l’époque.
« Trop de points perdus » en ce début d’année
Norris note également qu’il a parfois dû céder aux intimidations de Verstappen, pour être celui qui évite les accidents : «Mais cela ne s’est pas vraiment produit cette année. J’ai terminé mes tours de qualification. Je me suis amélioré dans tous ces domaines.
« Et c’était plus qu’un combat au coude à coude avec l’un des meilleurs pilotes du monde. Ce qu’on ne voit pas de l’extérieur, ce sont ces moments où, si j’avais fait certaines choses, nous aurions eu un accident. Les gens de l’extérieur n’ont aucune idée de ce qu’il faut faire et de ces moments où l’on accepte de perdre une bataille.
Il déplore également le début de saison décevant de McLaren : « Et c’est à cause de notre situation lors des six ou sept premières courses de l’année. Nous avons perdu trop de points. J’étais dans une position où je ne pouvais pas gagner autant que je le voulais et j’en avais besoin.
«Mais je n’utilise rien de tout cela comme excuse. Je dis que je n’ai pas eu ce qu’il fallait cette saison pour me battre contre Max et faire ce que je devais faire. Mais cela m’a certainement donné le sentiment que si je m’améliore un peu ici, un peu là, pour la première fois, je peux dire avec confiance que j’ai ce qu’il faut.
