Neuvième du championnat des constructeurs avec deux Grands Prix restants en 2024, Williams F1 n’aura pas réalisé une grande saison malgré l’amélioration ces dernières années.
Mais selon le pilote Alex Albon, l’équipe basée à Grove ne doit pas être jugée uniquement sur sa position au championnat, le pilote thaïlandais estimant que la saison a en réalité été meilleure qu’il n’y paraît.
Est-ce également l’avis de son PDG, James Vowles, interrogé sur la question lors d’une conférence de presse au Qatar ?
« En fin de compte, la position au championnat est ce qu’elle est. Mais nous avons une voiture qui peut, depuis que nous l’avons mise à jour, se battre en qualifications. Nous avions une voiture qui, au Brésil, était encore dans le top 3 avant notre accident. Nous avons fait un tour à Vegas avec Franco qui… Nous sommes partis beaucoup trop près d’une autre voiture, mais nous avons fait un tour qui aurait été plus rapide que celui de Gasly. “
« Mais avec, me semble-t-il, 15 accidents cette année, nous avons été beaucoup plus concentrés sur notre retour sur la grille que sur notre progression. Et comme nous en avons discuté au début de l’année, nous avons apporté des changements monumentaux dans ce que nous faisons en interne et, en fait, nous continuons de le faire. Mais le résultat a été que nous n’avons pas produit une voiture qui respectait la limite de poids, ce qui nous a vraiment fait mal. Je pense qu’il est juste de dire qu’il y a plus de progrès que ne le suggère la position au championnat, mais finalement nous sommes jugés sur notre position au classement.
A Las Vegas, Franco Colapinto a été victime d’un de ces nombreux accidents en qualifications, et de manière spectaculaire puisque l’Argentin a subi une chute mesurée à plus de 50 G. Le pilote a également déclaré après la course avoir subi une commotion cérébrale en l’incident. Vowles craignait-il alors de ne pas pouvoir prendre le départ du Grand Prix le lendemain ?
« Je ne pense pas qu’il y ait eu une vérification formelle des commotions cérébrales par la suite. Ce que je peux dire, c’est que nous avons demandé à l’équipe médicale de l’évaluer le lendemain. Après une nuit de repos, ils l’ont évalué de différentes manières et lui ont permis de participer à la course. Ce que je dirais, c’est que la FIA a fait un excellent travail car ça a été un choc énorme. G, c’est énorme et c’est ce que je voulais. assurez-vous qu’avant de remettre quelqu’un dans la voiture, il est parfaitement clair et compétent à cet égard.
«Pour Franco, c’est probablement l’accident le plus grave qu’il ait jamais subi, et de loin, dans sa vie. Pour moi, le plus important c’est qu’il soit en bonne santé et qu’il se porte bien. Je pense qu’il a fait du bon travail pendant la course. C’est toujours difficile de repartir de l’arrière, mais il s’est battu pour revenir dans le peloton. nécessaire avec la voiture et ce n’était pas vraiment le meilleur que nous ayons jamais fait. Mais oui, c’est à peu près tout. L’essentiel est qu’il ait été autorisé à courir par la FIA le lendemain.
Vowles prêt à lâcher Colapinto pour une autre équipe en 2025 ?
Malgré cet accident, Franco Colapinto continue de susciter beaucoup d’intérêt de la part des autres écuries, alors que Williams F1 affiche déjà complet pour 2025 avec Alex Albon et l’arrivée de Carlos Sainz. Vowles serait-il prêt à le laisser partir vers d’autres cieux ? Et sinon, comment le faire progresser durant son année de banc de touche ?
« Si Franco n’est pas assis l’année prochaine, nous aurons à sa disposition une voiture vieille de deux ans. Il va beaucoup conduire cette voiture pour gagner de la vitesse. Je l’ai déjà fait dans une vie antérieure avec Esteban Ocon lorsqu’il a pris un an de repos. En effet, Esteban est là aujourd’hui et reste un bon pilote. Il y a des choses que nous pouvons faire efficacement pour maintenir sa force. Je ne peux pas vraiment en dire plus. Pour le moment, je pense que ces équipes doivent déterminer quelles places elles ont ou n’ont pas pour l’année prochaine avant que nous puissions savoir où il va, s’il va.
La saison prochaine, Kimi Antonelli fera ses débuts en Formule 1 chez Mercedes, en remplacement de Lewis Hamilton. Et si James Vowles a activement contribué à son développement lorsqu’il était encore au sein de l’écurie allemande, il parle de sa joie de voir le pilote italien rejoindre l’élite du sport automobile.
«Je pense qu’il avait 11 ans la première fois que je l’ai rencontré. Lorsque vous suivez le parcours de quelqu’un, vous ressentez toujours une certaine fierté lorsqu’il réussit. Mais je n’étais pas le seul à participer à ce voyage, Toto Wolff était là, Gwen Lagrue aussi. Et je pense qu’ils font un excellent travail, en gardant le cap. C’est donc un très grand pas, un grand pas déjà en Formule 2. encore une grande étape en Formule 1. Je dirais qu’ils ont fait une très bonne préparation, ils ont des indices sur ce qu’ils font dans le monde. J’ai hâte de voir comment il se comportera lors de ses premières courses.
