Franco Colapinto remplacera-t-il Sergio Pérez l’année prochaine chez Red Bull ? Ce n’est pas qu’une rumeur : le clan Colapinto a entamé des négociations avec Red Bull – même si un siège chez Racing Bulls est également évoqué.
Cependant, la note de l’Argentin a baissé lors des dernières courses. En pulvérisant sa Williams F1 à deux reprises à Interlagos, puis également à Las Vegas (avec un accident de plus de 50 G), Colapinto a non seulement endommagé sa voiture, mais aussi sa réputation.
Campbell-Walter, son propre manager, reconnaît que l’erreur de Las Vegas pourrait franchement nuire aux chances de son pilote pour l’année prochaine.
« Cette erreur est entièrement de sa faute, et c’était une erreur stupide. La pression de ne pas savoir ce que l’avenir nous réserve est parfois bien pire que de savoir. Et on ne sait jamais comment ces conducteurs réagiront sous une telle pression. »
« Ne vous y trompez pas, chaque fois qu’il monte dans la voiture, c’est une situation de pression. Et n’oublions pas qu’il a fait un travail phénoménal. Il ne fait pas partie de ces enfants qui ont fait des centaines de tours d’essai. »
Après cette curieuse sortie, Capbdell-Walter défendait encore son pilote en rappelant sa différence d’expérience avec Andrea Kimi Antonelli, par exemple.
« Kimi Antonelli teste chaque semaine. Williams ne dispose pas de voiture pour les essais privés (voiture vieille de deux ans, ndlr). Il n’a effectué que les tests jeunes pilotes l’année dernière et les essais libres 1 à Silverstone. Il n’a pas beaucoup d’expérience et n’a jamais eu beaucoup d’opportunités de tests faute de budget. Et il porte sur ses épaules la pression d’une nation. »
« Je ne peux pas imaginer à quoi cela ressemble, et je ne pense pas que beaucoup de gens le puissent. Il est très facile de critiquer de l’extérieur. »
Avant son accident à Las Vegas, Colapinto était même bien parti pour remplacer Sergio Pérez, si l’on en croit Campbell-Walter !
« Actuellement, nous avons un contrat à long terme avec Williams. Il y a de l’intérêt. Je dirais qu’avant l’accident en qualifications, tout allait bien. »
« Il y a de bonnes chances de le voir sur la grille l’année prochaine, mais je pense que certaines personnes veulent voir comment il se comportera lors des prochaines courses, ce qui est compréhensible. Ils ont beaucoup de pilotes, donc rien ne presse… »
« Nous devons rebondir, continuer et faire le travail. Il lui reste deux week-ends pour prouver sa valeur. »
Le manager de Colapinto fait alors un parallèle, assez audacieux mais compréhensible de son point de vue, avec Max Verstappen et son arrivée chez Toro Rosso à même pas 17 ans…
« Max [Verstappen] était une star en devenir quand il était jeune chez Toro Rosso, et il a commis beaucoup d’erreurs. Franco a commis deux erreurs. Et je pense que les gens peuvent voir ce qu’il a accompli contre un coéquipier très expérimenté. »
« Logan Sargeant n’a jamais eu sept dixièmes d’avance sur Alex Albon. Franco l’a fait [à Las Vegas]et ce n’est pas la première fois qu’il réussit. »
« Je pense que les gens peuvent voir qu’il a une expérience limitée, qu’il est une recrue. Aura-t-il droit à un joker pour un ou deux accidents lors de ses premières courses ? Probablement oui, je l’espère. J’espère que les gens pourront voir au-delà de cela et reconnaître sa valeur en tant qu’être humain, parce que c’est un gars formidable. »
“Je ressens vraiment de l’empathie pour les gars de l’usine Williams F1, car honnêtement, ils fabriquaient probablement des pièces pour la voiture de l’année prochaine, pas pour celle de cette année. Ils ont dû arrêter leur production. Pour les mécaniciens, qui n’ont pas eu beaucoup de repos depuis le Brésil, devoir passer une nuit blanche a été un choc. Vous ressentez toujours de la compassion pour eux dans cette situation. »
Franco Colapinto sous pression au Qatar
Au Qatar, sans aucun doute, Franco Colapinto n’aura plus le droit à l’erreur : un nouvel accident et ses chances de s’installer à Milton Keynes, peut-être aussi à Faenza, disparaîtront.
Mais le pilote Williams F1 dit qu’il ne ressent pas cette pression pour ce week-end.
« Honnêtement, je ne ressens pas grand chose à ce sujet. Dans le sport automobile, il y a toujours des hauts et des bas. Les deux dernières courses ont été un peu en retrait. »
« J’ai eu cinq grosses courses, puis un Brésil très difficile, et Las Vegas se passait très bien. Je pense que j’ai fait du très bon travail, en trouvant mon rythme jusqu’à cette petite erreur en qualifications. La course a encore été très rapide pour moi et c’était génial. »
«Mais malheureusement, ces petits moments qui surviennent et ces très petits détails qui ne vous conviennent pas ont un coût élevé. »
