Franco Colapinto vit un rêve éveillé en cette seconde partie de saison : titulaire chez Williams F1 à la place de Logan Sargeant (même s’il devra céder sa place à Carlos Sainz l’année prochaine), l’Argentin enchaîne aussi les courses où il sera très populaire.
Car à Austin, à Mexico ou à Las Vegas, les trois prochains Grands Prix, le public latino-américain viendra nombreux soutenir le natif de Pilar, dans la banlieue de Buenos Aires.
«J’attendais vraiment ce week-end avec impatience» s’enthousiasme Franco Colapinto en parlant de ce Grand Prix d’Austin.
« C’est très spécial, bien sûr. J’ai passé toute ma vie à courir en Europe, et peut-être un week-end en Australie quelque part dans les environs, mais je n’ai jamais couru en Amérique, et c’est ce qui se rapproche le plus de chez moi. J’attendais donc avec impatience ces trois tours (Austin, Mexique et Las Vegas). »
« Mon rêve serait de courir en Argentine et de courir à Buenos Aires, mais ce n’est pas encore possible, et ce sont les trois courses les plus proches que nous ayons. Et je sais que beaucoup de fans seront là, je sais que beaucoup de fans seront au Mexique et encore plus au Brésil, donc ça va presque ressembler à une course à domicile, je pense. Au moins au Brésil, et j’en suis très excité. »
« J’ai beaucoup de soutien de la part des supporters argentins, et courir près de chez moi est quelque chose que j’attendais et dont je rêvais, et cela se produit maintenant. Alors oui, c’est très excitant. Je suis bien sûr très heureux d’être ici en tant que pilote de F1, et d’avoir la chance de courir près de l’Argentine, c’est très spécial. »
Franco Colapinto a semblé réveiller la passion de l’Argentine pour la F1 : il ne l’a pas vu sur place, mais apparemment, l’enthousiasme du public serait plus que là-bas, poursuit le pilote Williams F1.
« Je ne suis pas encore allé en Argentine, donc je ne sais pas ce que c’est là-bas, mais d’après ce que j’entends, c’est un peu fou. »
“J’adore le soutien que je reçois des fans, c’est très spécial, je ne peux penser à aucun pilote de F1 qui bénéficie d’autant de soutien que moi de la part des fans. »
“Ça montre que c’est aussi très important, et ça pousse un peu plus.” Recevoir tous ces messages de soutien, voir tous les fans venir sur les courses pour vous soutenir, ça fait très plaisir. Ça te pousse un peu plus à te dépasser, et de voir que ce que tu fais, les défis que tu relèves en course, et quand tu fais bien, ils sont tellement heureux. »
« Ils apprécient que vous soyez en F1, c’est quelque chose de très spécial, et je suis très heureux d’être le prochain Argentin en F1, et de voir tous ces enfants qui sont ravis. Ils sont très heureux de voir pour la première fois un pilote de F1 de leur pays, et tous ces enfants qui se lancent dans le sport automobile parce qu’ils se disent, wow, “J’adore la F1”, et ils commencent à faire du sport et du sport automobile en L’Argentine grandit beaucoup grâce à cela. »
« Ce qui se passe dans le pays est donc vraiment bien. Les Argentins comptent beaucoup sur le sport, récemment avec la Coupe du Monde, et maintenant avec la F1 et bien d’autres choses, c’est très important pour nous d’avoir un pilote de F1, en tant que pays, et c’est vraiment bien. »
Franco Colapinto affirme également avoir reçu le soutien de plusieurs stars du football argentin…
« Les footballeurs, oui, certains ont été en contact, et ils ont été très solidaires, comme le sont tous les supporters argentins. »
“C’est quelque chose de très important pour le pays, et ils profitent simplement du moment présent.” »
« Peut-être que certains joueurs viendront à certaines des courses restantes, juste pour voir, donc ce sera bien aussi. C’est formidable d’avoir autant de soutien de la part d’autant d’athlètes dans mon pays. »
Une célébrité pas si facile à gérer
Mais Franco Colapinto doit aussi gérer sa nouvelle célébrité : il ne peut plus « venir comme il est » dans une célèbre chaîne de restauration rapide !
« Le fait est que je ne me sens pas comme un héros, je me sens… comme il y a deux ans, quand personne ne me connaissait, et maintenant tout le monde m’arrête, et je me demande : pourquoi m’arrêtes-tu ? Pourquoi tu veux une photo ? » dit-il.
«Et puis je réalise, ou je vais dire bonjour à quelqu’un, et je me dis ‘Je suis Franco’ et ils me disent ‘Oui, nous te connaissons.’ »
« Cela viendra avec le temps, quand je commencerai à m’y habituer un peu plus, mais c’est un peu difficile, il y a beaucoup de bonnes choses, et aussi beaucoup de mauvaises choses. Peut-être que j’aimerais manger un hamburger McDonald’s avec beaucoup de fromage, et peut-être que je ne peux pas le faire parce qu’ils me demandent de prendre des photos maintenant. Il faut donc être un peu plus prudent, et j’y travaille. »