Alors que des tensions ont pu apparaître entre Lewis Hamilton et Mercedes à Singapour, le Britannique est revenu dans un message sur Instagram sur cette situation, rappelant avoir participé à la décision stratégique de démarrer en pneus tendres et expliquant qu’il n’y avait aucun problème avec son écurie.
Le départ en pneus tendres était en effet un pari pour le septuple Champion du Monde alors que tous les autres pilotes du top 10 avaient choisi de partir en pneus médiums. L’idée était d’essayer de profiter, dès sa troisième place sur la grille, d’un meilleur potentiel au départ pour éventuellement gagner une ou deux positions. Même si cela présentait un risque en termes de performances pneumatiques, Mercedes s’est appuyée sur l’histoire récente des événements de Singapour, où les dirigeants avaient tendance à adopter un train sénatorial, pour envisager cette option.
Au final, non seulement Hamilton n’a pas réussi à prendre l’avantage sur Max Verstappen au départ, mais ensuite le rythme en tête a été plus élevé que prévu, ce qui l’a rapidement mis en difficulté. Il a donc été rappelé aux stands au 17e tour, soit au moins dix tours plus tôt que la plupart de ses concurrents directs. Hamilton a d’abord perdu sa position en piste au profit de son coéquipier George Russell en raison de l’arrêt précoce qui l’a renvoyé dans la circulation, mais il a ensuite été repris par Charles Leclerc sur des pneus durs 20 tours moins usés.
Lors d’un événement organisé par Petronas à Kuala Lumpur après le GP, Hamilton a expliqué : « Nous nous sommes réunis le matin de la course – en fait, la veille au soir, ils avaient déjà mentionné qu’ils aimeraient séparer les stratégies – et pour ma part, j’étais un peu perplexe. Dans le passé, lorsque nous étions dans « Cette position, normalement, si George s’était bien qualifié, comme il le fait habituellement, et que je n’étais pas dans le top 10 ou quelque chose du genre, alors nous séparions nos stratégies. »
VIDÉO – Le résumé du GP de Singapour
« Mais comme nous étions si proches, cela n’avait aucun sens pour moi. Je me suis donc battu de toutes mes forces pour démarrer avec des pneus médiums, mais l’équipe n’arrêtait pas de me suggérer de partir en pneus tendres. Et puis ils ont enlevé les couvertures chauffantes et tout le monde était sous médium.
Mercedes a admis plus tard dans son débriefing, par l’intermédiaire de son directeur technique James Allison, que ce choix avait été un choix “erreur”. Mais face au mécontentement de certains de ses fans, Hamilton a décidé de publier une story sur Instagram pour calmer le jeu et rappeler qu’il avait finalement accepté la mise en place de cette stratégie : « Je sais qu’il y a eu beaucoup de discussions au cours de la dernière [course] et notre stratégie à Singapour qui n’a pas fonctionné.
« Quand cela arrive, il est naturel d’être frustré et c’est facile pour moi d’exprimer cette frustration. Nous savions que rouler en pneus tendres était une décision audacieuse et risquée, mais qui pouvait nous donner un avantage au départ, et j’ai fini par accepter également cette recommandation. Mais ne vous y trompez pas, tout va bien dans l’équipe.
« Comme dans tout partenariat réussi, il doit y avoir des bas pour qu’il y ait des hauts »il a ajouté. “Nous n’avons pas peur de ces discussions difficiles et de ces moments difficiles, et c’est pourquoi nous avons accompli tant de choses ensemble.”
Pour rappel, Lewis Hamilton quittera Mercedes à la fin de la saison pour rejoindre la Scuderia Ferrari, où il remplacera Carlos Sainz. Au sein de l’équipe d’Allemagne, c’est le jeune Kimi Antonelli qui lui succédera.
