Pour la première fois de sa carrière, Valtteri Bottas se retrouve dans une position délicate depuis son arrivée dans le paddock en 2013. Actuellement engagé pour l’écurie suisse Sauber, son avenir est encore incertain pour la prochaine saison de Formule 1. Annoncé plus tôt dans l’année, Nico Hulkenberg a été promu au sein du projet Audi. Mais pour le moment, les dirigeants du groupe Sauber Motorsport n’ont toujours pas communiqué sur le futur équipier du pilote allemand.
A ce stade, il ne reste plus que deux baquets à distribuer, l’un chez Racing Bulls, mais il semble destiné à Liam Lawson, suite au départ prématuré de Daniel Ricciardo. Le second est celui de l’écurie Stake F1. Malheureusement, il reste encore trop de pilotes sans contrat pour la prochaine campagne, dont Guanyu Zhou et Kevin Magnussen. Ces dernières semaines, d’autres candidats sont venus s’ajouter à la liste : Franco Colapinto et Gabriel Bortoleto. Impressionnants chez Williams et en tête du championnat en F2, les deux hommes sont de sérieux concurrents pour le Finlandais.
« Je ne veux que la Formule 1 »
Depuis le mercato, les différentes équipes du plateau ont dévoilé leurs équipages pour la saison 2025. Toujours assuré d’être en F1 en début d’année, Valtteri Bottas est à court d’options et pourrait quitter la catégorie reine après le Grand Prix d’Abou Dhabi en décembre. Dans une interview accordée au site de la F1, le Finlandais a fait part de ses ambitions et précisé ses objectifs.
« Je dirais qu’au début de l’année, j’étais dans une situation où je devais examiner toutes les options, car on ne sait pas comment les pièces du puzzle vont s’assembler. Mais maintenant, pour moi, c’est vraiment clair ce que je veux. Je ne veux que la Formule 1, et ce sera la même chose pour les années à venir. C’est là-dessus que je vais concentrer toute mon énergie à partir de maintenant au lieu de chercher ailleurs. Avec Mattia [Binotto, le nouveau patron d’Audi F1]Quand il est arrivé, on s’est très vite entendus. J’ai beaucoup de respect pour lui et j’ai pu voir qu’il avait du respect pour moi aussi. Et vous savez, nous étions adversaires dans le passé quand j’étais chez Mercedes, quand il était chez Ferrari, et je leur ai donné du fil à retordre. Donc, il sait qu’il vaut mieux que je sois de son côté que contre lui. Je pense que dans la situation actuelle, l’équipe a besoin d’expérience, et c’est ce que je… si j’étais le patron, je prendrais de l’expérience, parce que pour sortir de cette situation [l’équipe n’a pas marqué le moindre point en dix-huit Grands Prix]”Il faut quelqu’un qui a fait partie d’une équipe gagnante, qui sait ce dont une équipe a vraiment besoin pour réussir en termes d’usine, de personnel, de méthodes de travail. C’est pourquoi je pense que je suis dans une bonne position.”
Depuis son changement d’équipe à la fin de la campagne 2021, le pilote de trente-cinq ans se sent plus à l’aise dans sa peau et ne ressent plus aucune pression après ses années chez Mercedes. Leader au sein de son équipe, le natif de Nastola arrive plus facilement à saisir les choses.
« L’âge et l’expérience sont deux facteurs importants. Mais ensuite, évidemment, j’ai changé d’atmosphère [en passant de Mercedes à Sauber]. Pour la première fois dans le sport, j’ai eu une stabilité au niveau de ma situation contractuelle. Et presque au même moment, ou juste avant, j’ai eu un nouveau partenaire d’Australie. [sa petite amie cycliste professionnelle Tiffany Cromwell]Je pense que toutes ces choses m’ont permis de ne pas prendre trop au sérieux certaines choses de la vie et d’avoir une vision plus globale de la vie, au lieu de rester dans une coquille. Je pense que plus on est dans cette situation, plus on apprend à y faire face. Cela devient, disons, moins personnel et moins distrayant. Je pense que c’est juste une question d’expérience. Quand on a fait certaines choses plusieurs fois, on se dit : « Ok, on recommence. » Mais j’ai aussi l’impression que parfois, les choses se produisent pendant une saison – si quelque chose n’était pas censé arriver, il y a toujours autre chose, vous savez ? Il y a tellement de choses à faire dans ce monde et dans la vie, c’est pourquoi je ne suis probablement pas trop stressée par certaines choses.
« J’ai l’impression d’avoir encore de nombreuses années devant moi. Je ne sens aucun signe de dégradation. Chaque année, j’ai l’impression d’apprendre quelque chose de nouveau et de devenir un pilote plus complet. Je ne peux pas dire que j’ai régressé dans aucun domaine depuis le début. C’est pourquoi je pense qu’il me reste encore beaucoup de temps et que je peux donner beaucoup à ce sport. J’ai toujours eu confiance qu’il y aurait quelqu’un dans le paddock qui sache ce que je peux apporter à l’équipe et qui connaît mes compétences, et j’espère et je crois que c’est le cas. Sinon… tant pis pour eux. »
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Toujours sans contrat pour la saison prochaine, Valtteri Bottas est à court d’options pour la campagne 2025. Actuellement engagé avec l’écurie Sauber, le Finlandais compte bien conserver son baquet en F1 sur le long terme.
