Garth Hudson, il n’est pas difficile de décrire son icône : il était le Père Noël avec le chapeau de Crocodile Dundee. Pour le reste, son influence indéniable et son parcours aux multiples ramifications, cela nécessite quelques lignes supplémentaires. Celui que l’on connaissait essentiellement comme le dernier membre vivant de The Band, groupe majeur aux frontières des genres (folk, rock, jazz, country) et des frontières (Canada et États-Unis) est décédé le 21 janvier à l’âge de 87 ans. sauf certainement l’une des voies les plus fertiles pour apparaître sur la carte de la musique nord-américaine au cours des soixante-dix dernières années.
Arrangements mouvementés et mise en scène impossible
De The Band, beaucoup connaissent au moins l’album sans titre de 1969, les nombreuses connexions avec Bob Dylan ou La dernière valsele film-concert de Martin Scorsese. Bon nombre de personnes sauront prononcer sans bégaiement le nom de Robbie Robertson, chanteur, guitariste et compositeur principal du groupe, décédé en 2023, à qui l’on doit également plusieurs musiques de films (avec Scorsese, toujours – la couleur de l’argent, L’Irlandais, Tueurs de la Lune des Fleurs). Avant lui, le batteur Levon Helm, le pianiste Richard Manuel et le bassiste Rick Danko. Seul le multi-instrumentiste Garth Hudson (claviers, accordéon, cuivres) est resté à bord. Celui, ironiquement, dont le nom circulait le moins, malgré son allure picaresque et tout ce qu’il apportait au groupe – ces saxos funèbres, ces arrangements de cuivres trépidants (sur le classique Ophélienotamment), ces mises en scène impossibles (les ambiances marécageuses deSur Cripple Creek qu’il avait créé en connectant une pédale wah-wah à un clavinet).
Né en 1937 à Windsor au Canada, dans une famille de musiciens, Garth Hudson apprend très tôt à jouer de nombreux instruments et se produit sur scène dès l’âge de 12 ans, d’abord dans les églises locales, avant de rapidement s’orienter vers des groupes et des tournées. C’est lors d’un rendez-vous avec Paul London and the Capers qu’il est approché par Levon Helm pour rejoindre The Hawks, le groupe qui accompagnait alors Ronnie Hawkins, chanteur rockabilly originaire de Toronto. Hudson refuse, s’estimant trop talentueux pour ce groupe modeste et pas vraiment à l’aise avec le monde du rock que ses parents désapprouvent. Mais Hawkins et Helm insistent et Hudson finit par céder, à deux conditions : qu’ils lui achètent un nouvel orgue et qu’ils lui versent 10 dollars par semaine pour leur apprendre à chacun à jouer un peu mieux. Le reste appartient, comme on dit, à l’histoire : débauchés par Bob Dylan, dont ils sont devenus le groupe entre 1965 et 1967, en participant aux sessions de Blonde sur BlondeLes Hawks se rebaptisent The Band en 1968, nom générique sous lequel ils signent sept albums studio, tous devenus des classiques, et trois disques avec Bob Dylan (Vagues de la planète, Les bandes du sous-sol et le direct Avant le déluge, récemment étendu à un coffret gargantuesque de 27 disques).
Carrière solo tardive et extrêmement discrète
Un parcours dont Garth Hudson sera une figure permanente, jusqu’au dernier concert du groupe en 1976 au Winterland Ballroom de San Francisco, immortalisé par Martin Scorsese. Hudson enchaînera par la suite dans de nouvelles itérations du groupe, dépourvu de son élément central, Robbie Robertson, avant d’entamer une carrière solo tardive et extrêmement discrète au début des années 2000. Il ferait également partie de Burrito Deluxe, une « extension » des Flying Burrito Brothers dirigée par la légende du Pedal Steel « Sneaky Pete » Kleinow. En 2010, il coordonne la formation d’un groupe hommage à The Band composé entièrement de musiciens canadiens, dont Neil Young et des membres des Cowboy Junkies. Et a collaboré à plus de 300 enregistrements avec, entre autres, Leonard Cohen, Bob Dylan, Van Morrison, Tom Petty et Marianne Faithfull, ce qui lui a valu un Lifetime Achievement Award aux Grammys en 2008. On vous avait prévenu : cela prendrait quelques lignes .
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