Ce que j’ai pensé des quatre meilleurs espoirs du repêchage du Mondial junior

OTTAWA | Au début du tournoi, on se posait la question suivante : l’identité du premier choix au classement général du prochain repêchage sera-t-elle décidée lors du Championnat du monde junior ?

La réponse, après 12 jours de compétition : non.

Une blessure de Matthew Schaefer et une utilisation douteuse de Porter Martone n’ont pas permis de percer tous les grands mystères.

Voici ce que je retiens du tournoi des quatre principaux espoirs présents : Schaefer, Martone, James Hagens et Victor Eklund.

Matthieu Schaefer (Canada)

Schaefer ressemblait à la future star que beaucoup voient en lui lors du premier match contre les Finlandais, terminant avec un but et une passe décisive. Ses compétences sur patins sont tout simplement d’élite.

Puis, il s’est blessé dans les premiers instants du match contre la Lettonie et, coïncidence ou non, le train de la CJCE a failli dérailler.

«Cela a changé beaucoup de choses», a déclaré Scott Salmond, vice-président des équipes nationales de Hockey Canada. À mon avis, il était peut-être notre meilleur défenseur. […] Je crois que ses habiletés offensives et défensives ainsi que son coup de patin auraient pu faire la différence pour nous.

Ce n’est pas rien. À 17 ans, Schaefer était considéré comme le meilleur défenseur d’Équipe Canada junior et celui sur lequel l’équipe voulait compter pour remporter la médaille d’or.

Cela veut tout dire.

Sa blessure, une fracture de la clavicule qui lui fera manquer trois mois d’activité, ne changera pas l’avis des recruteurs.

Il ne faudrait donc pas s’étonner qu’il monte sur le podium tout en haut de la prochaine draft, en juin prochain.

James Hagens (États-Unis)

L’attaquant américain était sans l’ombre d’un doute le meilleur espoir éligible au prochain repêchage de ce Mondial junior. C’est aussi celui qui a eu les meilleures occasions de se montrer, avouons-le.

Placé au centre du trio qu’il complète également cette saison au Boston College avec Ryan Leonard et Gabriel Perreault, il a démontré ce qui fait de lui un espoir de premier plan et possiblement l’un des deux meilleurs pour le prochain repêchage.

Il est rapide, dynamique et crée des choses sur la glace. Perreault a également estimé qu’il ressemblait beaucoup à leur ancien centre Will Smith, qui a obtenu son diplôme dans la LNH cette saison avec les Sharks de San Jose.

Un des gros points d’interrogation à son sujet demeure cependant : sera-t-il capable de jouer efficacement comme centre dans la LNH à 5’11” et 179 lbs ?

C’était plus difficile pour lui en demi-finale mais il a été excellent avec ses deux partenaires du trio lors du match final. Il a également marqué le premier but de son équipe et a été l’attaquant le plus utilisé des Américains avec un total impressionnant de 25 min 16 s de temps de jeu.

Autre reproche à lui faire cette saison : son manque de finition. En 16 matchs au Boston College, il n’a marqué que cinq buts. Une chose est sûre, il en a rassuré lors du tournoi, puisqu’il a terminé avec cinq buts et neuf points en sept matchs.

Schaefer reste en tête, mais il ne devrait pas être exclu de la lutte pour le premier choix au classement général.

Porter Martone (Canada)

En voici un qui a été victime directe de certaines décisions controversées de l’entraîneur-chef canadien Dave Cameron. Après avoir disputé les deux premiers matches de la compétition dans un rôle secondaire, il a assisté depuis le pont aux deux derniers matches de la phase préliminaire.

Cameron l’a ensuite réinséré dans l’alignement pour le match quart de finale contre la République tchèque, où il a marqué un but très important en avantage numérique qui a réduit l’avance des Tchèques à 3-2 en fin de deuxième période. .

On aurait aimé voir davantage Martone, on aurait aimé que Cameron tente au moins une fois de le faire jouer avec Carson Rehkopf, son partenaire dans les Steelheads de Brampton, avec qui il joue beau et beau en Ontario.

Mais ce n’était pas le cas.

Les dépisteurs continuent de poser des questions sur la capacité de Martone à jouer avec vitesse et rythme dans la LNH. Mais une chose qu’on ne peut lui enlever : ses qualités offensives sont excellentes.

Au final, il termine avec un but en trois matchs. A-t-il perdu des points au Mondial junior ? Il serait ingrat de dire oui, compte tenu de l’usage douteux qui en a été fait.

En a-t-il gagné ? Certainement pas.

Victor Eklund (Suède)

J’ai été agréablement surpris par le jeu d’Eklund lors du Mondial junior. Il n’est pas gros, 6 pieds et 163 livres, mais il travaille constamment.

“Il a de l’énergie, il est intelligent et il se démarque de ses adversaires”, l’a décrit l’entraîneur-chef suédois Magnus Havelid pendant le tournoi.

Avec raison.

Mais Eklund, le frère de William, qui évolue chez les Sharks de San Jose, n’est pas seulement une boule d’énergie, il possède aussi des qualités offensives qui lui ont permis d’être utilisé à toutes les sauces par l’entraîneur-chef suédois.

Il a conclu la compétition avec une production de six points, dont deux buts, en sept matchs.

Collègue Scott Wheeler, de L’Athlétismel’une des références en termes de prospects, estime qu’il sera sans aucun doute sélectionné parmi les 10 premiers lors de la prochaine draft.

Sera-t-il un joueur offensif d’élite dans la LNH ? Probablement pas. Et cela n’a rien contre lui, mais plutôt une preuve supplémentaire que ce millésime n’est peut-être pas le plus fort de l’histoire, hormis les quatre premiers, qui semblent coulés dans le béton : Schaefer, Martone, Hagens et Michael Misa.