C’est une heureuse coïncidence qui a peut-être sauvé la vie du nouveau ministre de l’Économie du gouvernement Bayrou, Éric Lombard. Le 11 septembre 2001, l’ancien directeur général de la Caisse des Dépôts et Consignations, était en réunion à New York, dans les tours du World Trade Center lorsqu’ils furent heurtés par deux Boeing détournés par des terroristes. ‘Al-Qaïda.
Alors cadre supérieur chez BNP-Paribas, Eric Lombard devait y trouver des associés dans le cadre du rachat de la banque d’affaires Keefe Bruyette. Déjà présents le 10 septembre au 95e étage de la tour sud, les différents protagonistes de l’affaire se sont retrouvés au même endroit le lendemain à 8h30 pour finaliser les opérations.
Heureusement pour lui, les collègues traînent les pieds
Les différents membres de BNP-Paribas se réunissent d’abord à la banque au centre de Manhattan : « Avec l’enthousiasme de la jeunesse, nous avions rendez-vous à 7h ou 7h30. […] et je dis à l’équipe : ‘Allons-y tout de suite, le sujet est réglé'”, a-t-il expliqué dans le podcast Secrets des dirigeants qui lui a été consacrée le 10 mai 2023 sur France Culture.
« Problème », le président de la banque appelle Eric Lombard pour reporter le rendez-vous à 9 heures afin d’accompagner son fils à l’école. “J’ai dit [à mon équipe] « Allons-y quand même, on verra les autres, c’est sympa », ajoute-t-il. Heureusement pour le nouveau ministre, certains de ses collègues traînent les pieds et préfèrent attendre l’heure prévue.
« Une forme de miracle »
Résigné, Éric Lombard est donc resté dans les bureaux de BNP-Paribas situés juste en face des tours jumelles qui ont été frappées à 8h46 et 9h03 avant de s’effondrer une heure plus tard provoquant la mort de près de 3.000 personnes.
« Une forme de miracle » selon Eric Lombard : « Je ne sais pas pourquoi, nous aurions dû partir à 8h45. Nous étions au bureau à la table de réunion en train de boire un café et à ce moment-là l’un de nous a dit « un des les sols sont en feu ». Nous n’avons pas vu l’avion parce que nous ne regardions pas la tour. Puis nous avons vu l’autre avion s’écraser. Nous avons compris de quoi il s’agissait », se souvient-il.
La banque Keefe Bruyette sera « décimée » selon les mots du ministre de l’Économie. Près d’un tiers de ses effectifs, soit 70 personnes, n’ont pas survécu à l’attaque.
Eric Lombard restera chez BNP-Paribas jusqu’en 2013 avant de rejoindre l’assureur Generali France puis la Caisse des Dépôts en 2019 jusqu’à sa nomination à Bercy ce lundi. Reste à savoir si sa chance aura continué jusqu’à ce qu’il parvienne à éviter la chute du gouvernement Bayrou.
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