C’est un documentaire Netflix que Michael Nantais a regardé pendant les premiers mois de la pandémie qui a cimenté son amour pour l’agriculture durable.
L’homme de 26 ans qui a grandi à Pointe-Claire, une ville de la banlieue de Montréal, a commencé à expérimenter dans le jardin de sa mère, en y cultivant pour la première fois du chou frisé, des concombres et des courgettes. a plus de quatre ans.
“Je ne savais pas grand-chose à l’époque”, a-t-il déclaré. J’ai acheté des plants et je les ai plantés.
Puis vient le - des changements dans sa vie et dans ses projets de carrière.
Michael Nantais est passé d’un diplôme collégial en économie à un programme de biologie pour en apprendre davantage sur les plantes. Il s’est concentré sur l’apprentissage de tout ce qui concerne l’agriculture, d’abord dans un laboratoire de sols végétaux, puis dans une ferme verticale à Montréal. L’agriculture verticale empile les cultures verticalement en couches, généralement dans une configuration intérieure, ce qui permet aux agriculteurs de contrôler l’éclairage, l’humidité et la température. Il gagne en popularité, notamment dans les zones urbaines.
« Est-ce que j’ai décidé de faire de l’agriculture verticale en me tournant vers la biologie ? La réponse est non», se souvient-il. «J’étais ouvert d’esprit […] Je voulais juste apprendre.
— Michael Nantais, farmer
Les jeunes Canadiens ne possèdent peut-être pas les terres agricoles ou la machinerie lourde nécessaires pour se lancer dans une carrière agricole traditionnelle, mais ils sont équipés de la technologie. Cela change la façon dont ils mettent le pied dans la porte, même s’ils ne viennent pas de familles d’agriculteurs.
Traditionnellement, de nombreux étudiants en agriculture venaient de régions rurales et envisageaient de reprendre une ferme un jour, a déclaré Jay Steeves, doyen de la Werklund School of Agriculture & Technology du Olds College en Alberta.
Aujourd’hui, de plus en plus d’étudiants des zones urbaines rejoignent les programmes agricoles des écoles et les diplômés trouvent des niches dans ce domaine.
« Il ne s’agit pas seulement d’exploiter de vastes territoires et de grandes exploitations agricoles », a déclaré M. Steeves. Nous commençons à voir l’agriculture intérieure, l’idée de produire et de créer de la nourriture pour une population croissante.
M. Steeves se souvient d’un projet scolaire il y a un an, lorsqu’un élève faisait pousser de la laitue dans son dortoir et pouvait contrôler à distance différents environnements, l’humidité et l’intensité lumineuse.
« L’idée d’un étudiant ou d’un individu dans un petit dortoir avec une exploitation de culture de la taille d’un mini-réfrigérateur fait partie de l’agriculture d’aujourd’hui », a déclaré M. Steeves, « et produit désormais des aliments qui peuvent être utilisés et consommés. par n’importe qui sur la planète.
Un début à petite échelle
L’innovation est essentielle pour les agriculteurs en herbe, a déclaré Craig Klemmer, économiste principal à Financement agricole Canada. Commencer petit pourrait être la première étape.
« À mesure que la population canadienne évolue, cela crée de nouvelles opportunités de marché », a-t-il déclaré. Par exemple, il existe une demande croissante de viande de mouton et de chèvre, qui peut être démarrée à petite échelle et étendue à plus grande échelle.
D’autres se tournent vers des domaines plus spécialisés de l’industrie, tels que la culture d’herbes aromatiques ou le travail dans l’agriculture durable, qui nécessitent moins d’investissements en capital et de ressources pour démarrer leurs opérations.
« Lorsque nous examinons les opportunités, nous nous rendons compte qu’elles se situent davantage dans des niches plus petites », a déclaré M. Klemmer. Trouver une solution nouvelle et créative et établir des partenariats seraient une bonne façon de commencer.
Michael Nantais a déménagé à Toronto l’année dernière pour démarrer sa propre entreprise agricole verticale grâce à l’investissement de son oncle, mais il s’est heurté à un problème logistique : trouver un espace de location convenable pour exploiter.
Au lieu de cela, il a décidé de s’associer à une ferme verticale existante, Living Earth Farm, qui cultive, entre autres, des tournesols, des pois, des radis, du basilic, de la coriandre et de la roquette.
Il exploite la ferme en tant qu’associé et envisage d’y rester quelque -. « Nous espérons pouvoir nous développer, augmenter notre offre et commencer à vendre davantage. »
Des coûts importants
L’exploration de niches agricoles intervient à un moment où les coûts des terrains et des machines agricoles ont augmenté de façon exponentielle au fil des années.
Selon le Rapport sur la valeur historique des terres agricoles de Financement agricole Canada, le prix des terres agricoles dans le sud de l’Ontario est passé d’une moyenne de 2 616 $ l’hectare en 1996 à environ 23 100 $ l’hectare en 2023. D’autres provinces ont connu des hausses de prix similaires.
« La réalité est que si nous regardons la production agricole traditionnelle au Canada à grande échelle, les barrières à l’entrée sont très élevées », a déclaré Klemmer. Il faudrait beaucoup de capitaux pour réaliser ces investissements.
Cela signifie que tout le monde n’est pas en mesure de posséder une installation ou d’exploiter une ferme, quelle que soit sa taille.
Steeves a déclaré que de nombreux jeunes diplômés des collèges agricoles se tournent vers des domaines tels que la science végétale et travaillent avec de plus grands producteurs pour les aider à devenir plus efficaces.
« Un agriculteur n’est pas l’image classique d’une personne debout dans un champ, se salissant les mains en travaillant avec des animaux », a-t-il déclaré.
Le travail sur le terrain, notamment les évaluations par drones, la lutte antiparasitaire et les analyses de sol, sont des emplois qui trouvent de plus en plus leur place parmi les travailleurs agricoles modernes qui souhaitent faire partie du système alimentaire, mais ne peuvent pas posséder leur propre ferme.
«Il ne s’agit pas tant d’exploiter et de posséder que de faire davantage de conseil en matière de production», a déclaré le doyen de l’école d’agriculture et de technologie de Werklund.
La résilience peut être très utile pour un jeune agriculteur. Comme tout autre emploi, les futurs agriculteurs ont besoin de compétences générales, telles que le réseautage et la capacité de voyager pour trouver un emploi, dit-il.
Malgré un intérêt croissant pour l’agriculture et une culture croissante de la culture de sa propre nourriture, il existe toujours une pénurie de main-d’œuvre dans le secteur agricole.
Alors qu’un grand nombre d’agriculteurs canadiens se dirigent vers la retraite, de moins en moins de jeunes se portent volontaires pour assumer ces rôles. Environ 61 % des exploitants agricoles canadiens étaient âgés de 55 ans et plus, selon un rapport de 2021 de Statistique Canada. Parallèlement, le nombre d’agriculteurs de moins de 35 ans est tombé à 8,6 % en 2021, contre 11,5 % en 2001.
«Je pense que nous avons encore besoin de plus de personnel», a soutenu M. Steeves.
Selon lui, chacun a sa place pour faire partie de l’agriculture – même si ce n’est au niveau de l’agriculteur ou du producteur – tout en se sentant lié à l’industrie.
“Nous essayons toujours de nous débarrasser du mythe selon lequel il faut venir de ce milieu pour s’impliquer”, a déclaré M. Steeves.
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