Cet appel intervient dans un contexte de crise pour les grands constructeurs européens, comme Airbus et Thales, qui peinent à rivaliser avec des acteurs comme SpaceX. Leonardo aspire à devenir le moteur d’une consolidation industrielle ambitieuse, capable de préserver la souveraineté technologique européenne tout en gagnant en compétitivité.
Leonardo : un géant italien de la Défense
Leonardo, géant italien de l’aérospatiale et de la défense, est un acteur clé du paysage industriel européen. L’entreprise, qui collabore déjà avec Thales au sein des joint-ventures Thales Alenia Space et Telespazio, estime que ces partenariats ne suffisent plus pour répondre aux enjeux actuels. Dans une interview publiée en décembre 2024, Lorenzo Mariani évoquait la nécessité d’une transformation profonde du secteur, inspirée du modèle MBDA. Ce consortium européen, réunissant Airbus, BAE Systems et Leonardo dans le domaine des missiles, est présenté comme un exemple d’efficacité collective, conciliant intérêts nationaux et industriels.
L’appel de Leonardo s’inscrit dans un contexte économique tendu. Le marché des satellites de télécommunications connaît une baisse de la demande, conduisant Airbus et Thales à annoncer d’importantes suppressions d’emplois dans leurs divisions spatiales. Dans le même -, des acteurs comme SpaceX dominent le secteur avec des coûts bien inférieurs et un rythme de lancement inégalé. Face à cette situation, Lorenzo Mariani insiste sur l’urgence d’une consolidation européenne. Selon lui, seule une approche unifiée pourra offrir des solutions compétitives, que ce soit en télécommunications, en navigation ou en observation de la Terre.
France, Italie… qui participerait au consortium ?
Le projet envisagé par Leonardo s’appuie sur une collaboration renforcée entre les grandes nations spatiales européennes : La France, l’Allemagne, l’Italie, mais aussi l’Espagne et le Royaume-Uni. Lorenzo Mariani souligne l’importance d’un partage équitable des responsabilités et des avantages économiques, tout en soulignant les défis posés par les règles antitrust européennes. Cette dernière pourrait freiner la création d’un acteur unique et puissant, capable de rivaliser avec les géants américains ou chinois. Il appelle donc à une révision de cette réglementation pour favoriser l’émergence d’un véritable champion européen.
L’initiative de Leonardo a même déjà commencé : des discussions exploratoires sont déjà en cours avec Airbus et Thales, et un projet concret pourrait voir le jour dès 2025. Le chemin reste cependant semé d’embûches. Outre les obstacles réglementaires, il faudra surmonter les divergences d’intérêts entre les différents pays et trouver les financements nécessaires pour moderniser une industrie confrontée à des défis technologiques majeurs.
Lorenzo Mariani voit cette crise comme une opportunité unique pour l’Europe. Selon lui, les difficultés actuelles, telles que la fragmentation industrielle et les restrictions budgétaires, pourraient catalyser une transformation radicale, à l’image de celle réalisée avec MBDA. Il estime que l’Europe doit capitaliser sur son expertise et les partenariats existants pour construire une offre intégrée, couvrant toute la chaîne de valeur, des satellites aux services associés.
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