Flambée des prix de l’antimoine qui devient un métal stratégique au cœur des tensions mondiales.
L’antimoine est un métalloïde (aux propriétés intermédiaires entre celles des métaux et des non-métaux et proches de l’arsenic) peu connu du grand public mais il se retrouve aujourd’hui au centre d’un tourbillon économique et géopolitique. Depuis mars 2024, le prix de ce métal essentiel à de nombreuses technologies s’est envolé, atteignant un sommet historique à 32 500 $/tonne (soit 30 729 €) le 22 octobre 2024. Ce pic de prix, dépassant largement le précédent record de 2011 (à 17 500 $), résulte d’une combinaison de facteurs : une offre restreinte, des tensions géopolitiques accrues et une demande croissante tirée par la transition énergétique.
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L’antimoine : un métal aux multiples facettes
L’antimoine est utilisé depuis l’Antiquité, mais ses applications ont considérablement évolué. Aujourd’hui, il est principalement utilisé comme retardateur de flamme dans des industries telles que l’électronique et la construction, et joue un rôle croissant dans les technologies de batteries et de panneaux photovoltaïques. Sa qualité de métal stratégique pour les armes le rend également crucial pour de nombreux pays, notamment les États-Unis et la Chine.
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Le marché mondial de l’antimoine dominé par la Chine
La consommation mondiale d’antimoine est principalement dominée par la Chine, qui en est à la fois le plus grand producteur et le plus grand consommateur. En 2011, la consommation mondiale d’antimoine était estimée à environ 206 600 tonnes, dont une part importante provenait de Chine. Les États-Unis sont également un gros consommateur. L’utilisation de l’antimoine se répartit principalement entre les retardateurs de flamme (52,4 %), les batteries au plomb (25,9 %) et les alliages de plomb (11,5 %). En 2013, la consommation mondiale d’oxyde d’antimoine (Sb2O3) a atteint 130 000 tonnes. La demande est également importante dans les pays industrialisés comme la France, l’Allemagne et l’Italie, notamment dans les secteurs de l’automobile, de la défense et de l’électronique. La consommation mondiale est influencée par les fluctuations de l’offre, particulièrement sensibles aux politiques d’exportation des pays. La Chine, qui détient environ 36 % des réserves mondiales.
Facteurs à l’origine de la hausse des prix
Plusieurs facteurs ont contribué à la récente hausse des prix de l’antimoine. La baisse continue des teneurs du minerai et les difficultés de renouvellement des réserves, combinées à des réglementations environnementales de plus en plus strictes, ont fait grimper les coûts de production. En outre, la Chine, premier producteur mondial d’antimoine, a récemment imposé restrictions sur l’exportation de ce métalexacerbant les tensions sur l’offre mondiale.
Implications géopolitiques
Ces restrictions chinoises, entrées en vigueur le 15 septembre 2024, ont provoqué une onde de choc sur les marchés internationaux, exacerbant tensions géopolitiquesnotamment avec les États-Unis et l’Union européenne. Ces mesures sont considérées comme un moyen pour la Chine de renforcer sa position dans un contexte de rivalité technologique et militaire accrue.
Des défis immédiats pour nos industries
La flambée des prix de l’antimoine pose des défis importants aux industries dépendantes de ce métal. Cela oblige les entreprises chercher des alternatives ou encore optimiser les technologies de recyclage pour mieux gérer les ressources. En outre, cette situation met en évidence la vulnérabilité des chaînes d’approvisionnement mondiales et la nécessité pour les pays de diversifier leurs sources et de renforcer leur indépendance stratégique en matière de matériaux critiques.
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Cet article explore les raisons de la hausse spectaculaire du prix de l’antimoine, soulignant son importance stratégique croissante et les implications de cette évolution pour la géopolitique mondiale. Face à cette situation complexe, il devient impératif pour les acteurs mondiaux de développer des stratégies solides pour sécuriser l’approvisionnement en antimoine tout en minimisant les impacts environnementaux associés à son extraction et à son utilisation.
Source : Informations Minérales
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