Et si le GPS devenait obsolète ? C’est la question que se pose l’armée américaine. Très pratique pour nous guider vers une pizzeria ou synchroniser nos montres, le système de positionnement global (GPS) montre ses limites. Impossible par exemple de capter un signal dans un tunnel, sous l’eau ou au milieu d’une jungle dense. Pire encore, les pirates s’amusent parfois à brouiller ou falsifier ces signaux. Imaginez un missile recevant de fausses coordonnées… catastrophe assurée.
Quand les satellites ne suffisent plus
Face à ces risques, le Département de la Défense des États-Unis explore une alternative originale : la navigation quantique ! Derrière ce terme scientifique se cache une technologie qui pourrait bien révolutionner notre façon de nous repérer. Plutôt que de s’appuyer sur des satellites, elle s’appuie sur des capteurs capables de mesurer nos mouvements avec une précision atomique.
Le principe est assez simple à comprendre : si vous connaissez votre position de départ et suivez précisément chaque mouvement, vous pouvez calculer votre position exacte à tout moment. C’est là qu’interviennent les capteurs quantiques. Ces appareils mesurent les variations de mouvement, de gravité ou de champs magnétiques avec une précision incroyable. Le résultat : une navigation fiable, même sous terre, sous l’eau ou dans des environnements où le GPS est inutilisable.
Selon Michael Biercuk, PDG de Q-CTRL, société spécialisée dans les technologies quantiques, cette approche permettrait une localisation totalement indépendante. Il parle même de « navigation quantique », une forme d’orientation basée uniquement sur des mesures locales et une bonne vieille carte des variations géophysiques. Pratique pour l’armée, qui pourrait l’utiliser dans des situations critiques où les satellites ne sont plus une option.
Si l’idée paraît futuriste, le progrès est réel. Des sociétés comme Q-CTRL ou Infleqtion travaillent déjà sur des capteurs pouvant être utilisés par l’armée. Infleqtion, par exemple, a récemment reçu un financement de 11 millions de dollars pour développer cette technologie. On pourrait bientôt voir de tels capteurs intégrés dans des avions ou des navires. Pour nos téléphones ou nos voitures, il faudra cependant être patient : aujourd’hui, ces capteurs sont toujours aussi gros qu’une imprimante !
Celia Merzbacher, directrice du Quantum Economic Development Consortium, estime que l’implication des militaires pourrait accélérer le développement de cette technologie. ” Sans l’aide du gouvernement, ces petites entreprises auraient du mal à passer de l’idée au produit. », explique-t-elle.
Entre--, d’autres pays comme la Chine et la Corée du Sud développent déjà leurs propres alternatives au GPS. La concurrence est ouverte et la navigation quantique a la possibilité de devenir la norme d’ici quelques années. Alors, bientôt un capteur quantique dans votre poche ? Patience… mais retenez ce nom, car il pourrait un jour remplacer nos bons vieux satellites.
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