La Fondation Saputo critiquée pour son investissement dans Lion

Un expert se demande si c’est vraiment le rôle d’une fondation bénéficiant de généreux crédits d’impôt de participer à la relance du Lion Électrique, qui est au bord de la faillite.

En 2023, la Fondation Mirella et Lino Saputo, de concert avec le Groupe Mach de Vincent Chiara, a accordé un financement de 90 millions de dollars au Lion Électrique. Le prêt portait alors un taux d’intérêt de 11 %.

Fin novembre, Vincent Chiara n’excluait pas d’ajouter de l’argent à Lion, à condition que de l’argent public soit également réinjecté dans l’entreprise de Saint-Jérôme.

« Si la famille [Saputo] y a-t-il [et réinvestit dans l’entreprise]nous serons là avec eux. Mais à ma connaissance, cela n’est pas fait”, a-t-il déclaré. Journal.

Lion Électrique, qui porte une dette à long terme de 293 millions de dollars américains et dont les caisses sont presque à sec, a obtenu le 1^est Décembre un sursis de la part de ses prêteurs jusqu’au 16 décembre pour trouver une solution.

Problématique

Brigitte Alepin, qui est professeure au Département des sciences comptables de l’Université du Québec en Outaouais, juge très problématique que la fondation Saputo se retrouve au cœur de la sauvegarde financière du spécialiste des autobus électriques de Saint-Jérôme.

« Les contribuables, quand ils acceptent d’accorder un crédit d’impôt de 53 % [au bénéfice d’une fondation]si on leur disait : «[La fondation] ils prendront cet argent et l’investiront ensuite dans Lion », je ne suis pas sûre qu’ils accepteraient de donner ce crédit d’impôt », insiste-t-elle dans une interview à La Revue.

Alepin souligne que l’objectif de la fondation Saputo est de distribuer «des dons à diverses fondations pour la recherche médicale et autres organismes de bienfaisance».

Des règles inadéquates

De manière générale, le fiscaliste juge que les règles entourant les fondations au Canada sont inadéquates et n’obligent pas suffisamment les fondations à dépenser pour les causes qu’elles disent soutenir.

Autres controverses

Ce n’est pas la première fois que la fondation Saputo se retrouve au centre de polémiques.

En 2021, La Revue avait rapporté que la Fondation avait acheté pour 100 millions de dollars d’actions de la société Saputo, même si les deux étaient liées à la même famille. L’objectif était apparemment de pouvoir percevoir le dividende de l’entreprise, mais les experts avaient évoqué un risque élevé de conflits d’intérêts.

La Fondation détenait également, à la fin de 2020, 5,3 % des actions de TFI (une autre société liée à Saputo) et elle aurait pu avoir à ce moment-là jusqu’à 80 % de son portefeuille investi dans des entreprises proches de la famille.

Contacté par La Revue Concernant l’investissement dans Lion, le vice-président exécutif de la Fondation, Francesco Miele, a indiqué qu’il était prématuré de commenter à ce stade.

LA FONDATION MIRELLA ET LINO SAPUTO

• 1 milliard de dollars d’actifs sous gestion
• 42,4 millions de dollars donnés
• Revenus de 186,7 M$

Chiffres pour 2023. Source : CharityData.ca.