Warren Buffett est né à Omaha (Nebraska) en 1930, au milieu des Etats-Unis. Intéressé par la bourse depuis l’âge de 16 ans, Buffett n’a exercé qu’un seul métier au cours des quarante dernières années : investir. Au vu de l’immense fortune ainsi accumulée, il mérite sans aucun doute la place d’honneur au panthéon des gestionnaires de fonds !
En 1956, Warren Buffett retourne dans sa ville natale, où il vit depuis. Il prend progressivement le contrôle d’un groupe textile coté en bourse, Berkshire Hathaway. Après un redressement, il utilise Berkshire comme véhicule d’investissement : en 1967, il acquiert une première compagnie d’assurance, National Indemnity, puis GEICO. Rapidement, les assureurs vont devenir les principaux pourvoyeurs de liquidités de la holding que devient Berkshire Hathaway.
Quasiment inchangés depuis le début de sa carrière, ses principes d’investissement font de Buffett un « bon père de famille ». Elle s’intéresse en priorité aux sociétés sous-valorisées – cotées ou non – qui sont rentables et dont le savoir-faire « de niche » en fait des leaders sur leurs marchés respectifs. Peu importe leur secteur d’activité : Buffett est un financier, pas un industriel.
Le succès ne s’est jamais démenti : la valeur des actifs de Berkshire Hathaway a augmenté en moyenne de 21,1 % par an entre 1965 et 2007, soit deux fois plus que l’indice boursier américain S&P 500 sur la même période. période. Aujourd’hui, l’action de catégorie « A » de Berkshire Hathaway est la plus chère de la Bourse de New York : jamais divisée, elle s’échangeait autour de 123 000 $ au 21 octobre, limitant sa baisse depuis le début de l’année à 13 %, par rapport à -33% du S&P 500. Sans compter ses participations non cotées, le portefeuille de Berkshire compte actuellement moins d’une quarantaine de valeurs, principalement américaines.
Selon le classement Forbes de mars 2011, Warren Buffett occupe la troisième place de l’homme le plus riche du monde derrière Bill Gates et Carlos Slim, avec une fortune estimée à 50 milliards de dollars.
En 2010, la journaliste économique et auteure Alice Schroeder a écrit une biographie inédite de Warren Buffett, intitulée The Snowball Effect. Cette biographie complète de l’homme connu sous le nom de «l’Oracle d’Omaha» a été écrite avec la coopération de Buffett lui-même: il a consacré des milliers d’heures et a ouvert ses dossiers et son carnet d’adresses à Alice Schroeder, lui permettant ainsi de contacter sa femme, ses enfants, amis et associés. De tout cela est née une analyse approfondie de sa philosophie de vie – probablement le récit le plus complet que nous ayons jamais eu. Ce livre détaille les principes et les idées qui ont fait l’incroyable fortune de Buffett, mais qui ont également enrichi la vie (et les comptes bancaires) de ceux qui les ont adoptés. Enfin, il raconte la success story américaine la plus fascinante de notre époque.
Ce livre a été sélectionné parmi les meilleurs livres de 2010 par le Washington Post, People, le Financial Times, BusinessWeek, Publishers Weekly et le New York Times.
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