En septembre 2021, le petit pays d’Amérique centrale est devenu le premier au monde à introduire légalement le bitcoin aux côtés du dollar. Un pari aussi audacieux que critiqué. Et gagnant jusqu’à présent.
Alors que l’élection de Donald Trump aux États-Unis alimente une envolée du Bitcoin qui a dépassé les 90 000 dollars mercredi, le président du Salvador exulte. « Je te l’ai dit »le sulfureux Nayib Bukele jubilait sur son compte X ce mardi. Trois ans après sa décision de faire de la cryptomonnaie la plus précieuse du monde une monnaie nationale officielle, le pari du dirigeant de la petite nation centraméricaine s’avère très lucratif.
Avec un portefeuille de près de 5 932 bitcoins, achetés au prix moyen de 44 325 dollars, le Salvador affiche aujourd’hui une plus-value de plus de 270 millions de dollars, soit plus de 100 %. La valorisation de son crypto-trésor dépasse ainsi les 533 millions de dollars, selon les données officielles. En septembre 2021, El Salvador est devenu le premier pays au monde à introduire légalement le Bitcoin aux côtés du dollar. Nayib Bukele a expliqué vouloir bancariser les 70% de la population en marge du système financier et a commencé à acheter ces actifs virtuels pour le compte de l’Etat. Cette décision visait également à attirer les investissements internationaux et à réduire les coûts de transfert d’argent envoyé par les Salvadoriens à l’étranger, qui représentent 25 % du PIB.
Fonds de réserve national
La stratégie d’investissement de l’État a consisté à accumuler progressivement le bitcoin, qui est aujourd’hui comparé à l’or numérique. L’achat quotidien d’un token depuis 2022 permet de constituer un fonds de réserve sans avoir à investir de grosses sommes d’argent d’un coup. Ainsi, le pays a limité les risques en minimisant l’impact de la volatilité des prix. Le président du Salvador a toujours fermement soutenu le potentiel à long terme du Bitcoin, notamment en tant que valeur refuge contre les monnaies traditionnelles et l’inflation. Un défi qui a fini par payer.
Pour encourager leur utilisation, l’État avait créé un portefeuille numérique appelé le « Portefeuille Chivo » et a offert 30 dollars à chaque utilisateur en guise de bienvenue. LONG Mi Prime Bitcoin (mon premier bitcoin), qui a formé quelque 35 000 personnes dans le pays, a même vu le jour dans un effort de démocratisation. Cependant, cette libéralisation a été vivement critiquée par les institutions monétaires internationales, craignant que ce choix ne perturbe l’économie du pays. Le FMI a toujours refusé d’accorder un prêt au Salvador comme le demandait le gouvernement endetté, en partie parce que la cryptomonnaie était un point de friction. Jusqu’en août dernier, où un accord préliminaire pour un prêt de 1,3 milliard de dollars a été trouvé (le FMI persistait néanmoins à souligner que « risques potentiels » rester).
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Malgré tous les encouragements, l’adoption du Bitcoin au Salvador reste très limitée. Selon une étude de l’Institut universitaire d’opinion publique de l’Université centraméricaine (IUDOP), 88 % des Salvadoriens n’utilisent toujours pas de crypto-monnaie. Ces incitations n’ont pas convaincu les citoyens, encore méfiants, de franchir le pas. Selon l’ONG « Mi Primer Bitcoin » la faible adoption reflète une peur de la nouveauté et de la technologie. De nombreux habitants, habitués aux moyens de paiement traditionnels, hésitent à adopter un actif décentralisé, entièrement numérique et volatil.
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