En Italie, la truffe blanche menacée par le climat

Au cœur d’une épaisse forêt du Piémont italien, la chasse à la truffe blanche d’Alba bat son plein. Excités, les chiens zigzaguent et creusent le sol. Mais ce trésor culinaire se fait de plus en plus rare, mis à mal par le changement climatique.

« Allez voir ! Où est-elle ? Carlo Marenda, chasseur de truffes à ses heures perdues, appelle Gigi, sept mois, et Buk, 13 ans, croisement entre Spinone et Lagotto Romagnolo, connus pour leur odorat très fin.

Recherché par les gourmets et les chefs étoilés du monde entier, les arnaques blanches d’Albale plus prestigieux au monde, est un champignon souterrain qui pousse en symbiose avec certains arbres en s’attachant à leurs racines. Son parfum intense et raffiné, mélange de foin, d’ail et de miel, permet aux chiens de chasse de le détecter jusqu’à un mètre de profondeur.

Initié à la chasse à la truffe dès l’âge de cinq ans par un ami de la famille, Carlo Marenda, 42 ans, a fondé l’association « Save the truffle » en 2015, aux côtés d’Edmondo Bonelli, chercheur en sciences naturelles. C’est un « trifulau » octogénaire solitaire, Giuseppe Giamesio, connu sous le nom de « Notu », dernier descendant d’une famille à la tradition truffière centenaire, qui lui a légué ses chiens et son savoir avant sa mort en 2014.

En 30 ans, les surfaces dédiées à la truffe blanche en Italie ont diminué de 30 %, laissant progressivement la place à des vignobles plus rentables, mais aussi à des noisetiers. Les collines des Langhe fournissent une grande quantité de noisettes au géant du chocolat Ferrero, fondé en 1946 à Alba, petite ville prospère de 30 000 habitants.

Mais la principale menace qui pèse sur la truffe blanche, dont la cueillette a été classée en 2021 au patrimoine immatériel de l’humanité de l’UNESCO, est le changement climatique. Le réchauffement climatique, la sécheresse, la déforestation et les brusques variations de température sont autant de facteurs qui fragilisent l’habitat naturel de ce champignon.

Pour survivre, la truffe a besoin de froid et d’humidité. Pourtant, début novembre, le thermomètre est monté à 20 degrés. “Avec l’allongement de l’été, la production baisse”, déplore Carlo Marenda.

La récolte, qui s’étend d’octobre à fin janvier, est de plus en plus courte. Et en attendant le grand froid et la neige, « l’arôme des truffes n’est pas encore à 100 % et elles se conservent moins longtemps ». L’effet des fortes pluies de ces dernières semaines peut aussi être néfaste : « S’il y a trop peu d’eau, la truffe ne pousse pas. S’il y en a trop, ça pourrit.

La truffe blanche, une espèce menacée ? « Pas pour le moment. Mais si nous n’agissons pas, cela risque de le devenir”, a déclaré Mario Aprile, président de l’association des chercheurs piémontais en matière de truffes.

Face à une demande qui explose et une offre limitée, les truffes blanches se négocient à un prix élevé, atteignant cette année 4.500 euros le kilo à la grande foire d’Alba qui se termine le 8 décembre.

Deux truffes « jumelles » d’un poids total de 905 g, découvertes par Mario Aprile, ont été vendues dimanche 140 000 euros à un magnat de la finance hongkongais lors de la traditionnelle vente aux enchères caritative Alba.