Temu, Shein et la folie de l’économie planifiée chinoise

Sur les plateformes chinoises Temu, Shein ou Alibaba, les consommateurs suisses trouvent des produits issus de l’économie planifiée communiste chinoise.

Niklaus Vontobel / ch médias

Les prix des produits chinois sont incroyablement bas. Des plateformes en ligne comme Temu, Shein ou Alibaba proposent des baskets à 5,93 francs, des robes à 6,99 francs, des pantoufles à 7,51 francs et des manteaux d’automne à 21 francs. Des prix fous pour ce type de produit de grande consommation. Les panneaux solaires ou les voitures électriques chinoises sont également très bon marché. Mais pourquoi ces prix sont-ils si bas ?

C’est une conséquence de l’économie planifiée communiste en Chine. C’est ce qui ressort d’une analyse que la chercheuse Zongyuan Zoe Liu, du groupe de réflexion américain « Council on Foreign Relations », a rédigée pour le magazine Affaires étrangères. Liu explique pourquoi le système chinois est sur le point d’échouer, mais il ne sera pas remplacé. Il révèle également ses effets secondaires monumentaux.

Pékin place l’industrie au-dessus de tout. Le chef du gouvernement Xi Jinping veut produire, produire et produire. En revanche, il s’intéresse moins à savoir si les marchandises qui sortent ensuite des usines seront consommées. Pour Pékin, la consommation est un gaspillage de ressources, une « distraction individualiste ».

Le gouvernement prend l’argent des ménages et le donne à l’industrie – afin que l’industrie puisse construire encore plus d’usines. Pékin opère cette redistribution en faisant baisser artificiellement les salaires. Cela réduit les intérêts que les Chinois reçoivent de leurs banques, créant ainsi de l’argent bon marché qui peut être injecté dans des industries privilégiées. En fin de compte, encore plus de marchandises sortent des chaînes de montage.

La consommation doit servir l’industrie chinoise

Et s’il y a consommation, elle doit, selon le souhait de Pékin, servir l’industrie. C’est ce qu’a déclaré le gouvernement dans un paragraphe de son plan quinquennal, au milieu d’objectifs détaillés sur les brevets ou la croissance économique. La consommation doit donc être orientée vers des biens qui correspondent à des objectifs industrielspar exemple les voitures, l’électronique ou les appareils intelligents.

Selon Liu, cela va si loin que l’ensemble du secteur de la vente au détail en Chine est « principalement influencé par les objectifs industriels de l’État – et non par les préférences individuelles des gens ». Cela s’applique également aux plateformes en ligne Shein, Alibaba et Pinduoduo, dont Temu fait partie. Il n’y a que l’illusion d’un grand choix. En réalité, ces distributeurs se concurrenceraient férocement pour vendre les mêmes produits standards interchangeables.

Tout ce contrôle et cette gestion ont une conséquence claire, à savoir que Journal de Wall Street décrit ainsi : « La Chine produit trop de choses ». Trop pour elle-même, parfois même trop pour le monde entier.

Le pays a trop de verre et trop de charbon, trop de ciment et trop d’aluminium. Ses usines peuvent potentiellement produire autant de voitures électriques que le monde peut en utiliser en un an, et deux fois plus de panneaux solaires.

Cela s’explique notamment par le fait que les ménages privés sont tenus à l’écart par Pékin – et ne disposent donc pas de l’argent nécessaire pour acheter tout ce qui sort des chaînes de montage chinoises. L’étranger devient donc inévitablement le dépotoir de la surproduction chinoise.le prix ne jouant alors qu’un rôle secondaire. L’essentiel est que nous puissions encore obtenir de l’argent pour tous ces biens.

Compétition folle entre bureaucrates

Les États-Unis ont compris depuis longtemps cette logique tordue, à l’image de Lael Brainard, principale conseillère économique du gouvernement de Joe Biden. Dans un discours, elle a averti que la Chine poursuivait une politique qui « exerce une pression injuste sur les coûts du capital, de la main-d’œuvre et de l’énergie ». Cela permettrait aux entreprises chinoises de vendre « au prix coûtant ou à un prix inférieur ». En d’autres termes, Pékin fait baisser les revenus privés – ce qui explique pourquoi il peut inonder le monde de produits bon marché.

La surabondance en Chine est donc créée par ordre d’en haut, depuis Pékin. Mais il y a une autre raison à ce flot de marchandises : des incitations mal orientées au sein du système politique communiste.

Pékin exerce une pression énorme sur les dirigeants locaux des villes et des provinces, notamment à travers des plans industriels imposés d’en haut ou des campagnes telles que la « prospérité commune ». Ceux qui atteignent leurs objectifs gravissent les échelons de leur carrière, tandis que ceux qui échouent stagnent ou sont rétrogradés. Les dirigeants s’y conforment donc, dirigeant activement les économies et les subventions vers les industries favorisées – peu importe s’il y a des acheteurs pour ces produits, peu importe si d’autres régions font la même chose.

C’est ainsi que commencent les compétitions spectaculaires entre provinces chinoisesd’ouest en est, du nord au sud. Tous – ou presque – souhaitent construire encore plus d’usines, et encore plus vite, dans les mêmes industries privilégiées par Pékin.

Les panneaux solaires chinois comme exemple

C’est ce qui s’est passé avec le photovoltaïque. Pékin en a fait une priorité en 2010 : 31 provinces sur 34 ont suivi, la moitié des villes ont investi et il y a vite eu une surabondance de panneaux solaires. Le déchargement à l’étranger a commencé. En 2013, les États-Unis ont riposté, imposé des droits de douane, ce qui a aidé, mais seulement temporairement.

En 2023, ils se rendent compte que les constructeurs chinois accèdent à leur marché sans payer de droits de douane, en faisant un détour par la Thaïlande ou le Vietnam. Actuellement, la Chine peut produire deux fois plus de panneaux que ce dont le monde a besoin. Encore, d’ici 2025, sa capacité aura encore augmenté de 50 %.

En Occident, les réactions sont de plus en plus nombreuses. La Commission européenne examine par exemple si le détaillant en ligne Temu en fait suffisamment contre les produits qui contreviennent aux règles de l’UE. Le nouveau président américain Donald Trump a menacé d’imposer des droits de douane de 60 % sur les produits chinois.

Mais Pékin n’abandonnera pas de sitôt son système, notamment parce qu’il rend dociles les entreprises privées. Beaucoup d’entre eux doivent vendre leurs marchandises à des prix si bas que leur situation financière est extrêmement précaire. Sans crédits avantageux de Pékin, ils s’effondreront. Crédits pouvant être coupés à tout moment.

Traduit et adapté de l’allemand par Léon Dietrich