Laine du Québec | Une industrie qui veut se remettre sur les rails

Les producteurs de moutons du Québec sont généralement obligés de jeter la laine de leurs animaux, par méchanceté. Parce qu’il n’y a rien de mieux à faire avec cette laine âcre, odorante et sale, un sous-produit de l’agneau que nous mangeons ou de la brebis que nous traitons pour en faire un fabuleux fromage.

«Bien sûr que les producteurs aimeraient que cela soit utile», affirme Marion Dallaire, directrice générale des Producteurs ovins du Québec, qui représente 937 éleveurs de la province. Mais actuellement, vendre de la laine à des fins commerciales n’est tout simplement pas rentable, précise le représentant des éleveurs. Pour qu’elle soit utilisée à grande échelle, il faudrait que la laine soit traitée. Ce qui est compliqué et coûteux.

Mais les choses pourraient changer.

Un groupe s’emploie à renouer les liens de la filière laine, dissipée par les délocalisations, comme toute l’industrie textile ici. Ce qui a entraîné une perte de savoir-faire. Et à une perte d’intérêt pour une partie des gens pour ce secteur autrefois dynamique.

« Il va falloir commencer par construire une communauté autour de la production locale. Parce qu’elle a disparu», explique Yan Raymond, président de Duray, une usine de laine à Princeville, près de Victoriaville. Il existait autrefois une industrie lainière dynamique au Québec.

Malgré les nombreux défis, Duray se lance dans la production de chaussettes fabriquées avec de la laine québécoise.

Si les volumes augmentent, il y aura des économies d’échelle, ce qui est impossible dans une structure artisanale. Les produits industriels locaux seraient un peu plus chers, mais pas le double du prix du même bas de laine néo-zélandais.

Duray n’est pas seul à participer à la reprise.

Jobair Jaber est devenu malgré lui un spécialiste de l’agneau.

Le fondateur de la marque de vêtements Milo & Dexter s’est intéressé à la bête lorsqu’il a voulu mettre la main sur de la laine canadienne.

«J’étais abasourdi», a-t-il déclaré. Les industriels avec qui il a parlé lui ont pratiquement ri au nez.

L’entrepreneur en a fait une affaire personnelle.

Il se lance dans une véritable quête qui donnera naissance à une gamme de produits Milo & Dexter : The Wool Project.

Milo & Dexter existe depuis cinq ans. Dès le départ, l’entreprise montréalaise souhaitait travailler avec des matières premières locales et canadiennes.

« Nous avons eu une surprise avec la laine », raconte Jobair Jaber. Les fournisseurs lui ont répondu qu’il n’y avait pas de laine canadienne à usage industriel. Et les vêtements de Milo & Dexter ne sont pas tricotés à la main.

Jobair Jaber a commencé à visiter les rares usines canadiennes qui transforment encore la laine locale à petite échelle. Il s’est vite rendu compte que la laine était souvent considérée comme un sous-produit indésirable. « Pour moi, dit-il, c’était un exemple d’économie circulaire. »

Milo & Dexter transforme désormais 5 000 livres de laine canadienne par année, notamment avec la filature Lemieux en Beauce, qui transforme la laine québécoise.

«Pour moi, c’est la bonne chose à faire», explique Jobair Jaber. Je serais très heureux que les gens s’approprient ces produits, et c’est pourquoi nous travaillons sur le développement. C’est beaucoup et cela peut prendre du temps, mais je sais maintenant que c’est possible. »

Les ingrédients de la récupération

« La laine nous représente. Personne sur la planète ne devrait être plus associé à la laine que nous. »

Marie-Ève ​​Faust est professeure à l’École de mode ESG UQAM. Comme beaucoup de personnes impliquées dans cette histoire, c’est la dévalorisation de notre laine locale qui la motive.

“Cela n’a pas de sens”, a-t-elle déclaré. Nous importons la laine et jetons la nôtre. »

Jeudi prochain, le 7 novembre, une centaine de personnes participeront au premier Bal de la laine au Musée McCord-Stewart. Une opportunité de rassembler les différents maillons de la chaîne. Une des premières étapes de cette relance est de trouver les atouts des toisons québécoises et de bien cibler le message qui accompagnera le produit.

« Nous n’en sommes qu’au tout début. Il est temps de définir ce que nous voulons faire de notre laine », explique le professeur. La Nouvelle-Zélande et l’Australie en ont fait une brillante démonstration en promouvant et en commercialisant la laine mérinos, cite-t-elle en exemple.

« Au Québec, nous avons 20 races de moutons », énumère Marie-Ève ​​Faust, qui peut certainement toutes les nommer.

« Les éleveurs n’ont plus de tondeuses et ils n’ont plus personne pour acheter leur laine », ajoute-t-elle.

Jusqu’à tout récemment, plusieurs producteurs québécois vendaient leurs balles de laine pour presque rien à une entreprise ontarienne qui les exportait en Chine par l’intermédiaire d’un courtier.

Quelle est la pire hérésie, explique Jane Underhill du Conseil canadien de la laine. « Nous vendons notre laine en Chine, où elle est transformée, et elle revient ici. »

La Chine dispose d’infrastructures qui permettent d’accepter la laine dans un état déplorable, car elle peut être transformée et pleinement utilisée.

« Quand on voit des pulls fabriqués en Chine, explique Jane Underhill, il s’agit souvent de laine de mauvaise qualité mélangée à de la laine de bonne qualité pour obtenir quelque chose de moyen. » La pandémie a cependant mis un coup de hache à ce réseau de revente et plusieurs producteurs se retrouvent désormais coincés avec leur laine et s’en débarrassent.

Le sujet est tabou, car la plupart des gens s’accordent à dire que cela n’a aucun sens.

Anna Beaudet fait partie des éleveuses du Québec qui valorisent la laine. Il atteignait même l’agneau à travers la laine. Celle qui tricotait avait du mal à mettre la main sur la laine québécoise qui lui plaisait. Elle devait acheter de la laine de Nouvelle-Zélande ou d’Angleterre qui, parfois, avait été teinte au Japon. C’était loin de ses valeurs de consommateur.

Elle a donc créé la Ferme Taïga à Wakefield, en Outaouais, et est maintenant à la tête d’un troupeau de 33 animaux. Et elle le confirme : la rentabilité en production ovine est difficile à obtenir et l’élevage est exigeant.

«Les producteurs agricoles ont besoin d’être soutenus», estime l’entrepreneur agricole. Selon elle, si une filière lainière devait se regrouper, ce serait bénéfique pour tous ses maillons.

D’autant que certains consommateurs sont avides de produits locaux, également pour leurs vêtements. La laine s’inscrit parfaitement dans cette philosophie de consommation.

« Ici, c’est l’hiver six mois par année », raconte Anna Beaudet. Je veux avoir de la laine pour confectionner des vêtements à porter pendant ces mois froids. »