il est allé jusqu’à mettre des rats morts dans leur puits

Un résident de Saint-Sylvestre a été condamné par le tribunal à payer près de 80 000 $ à ses voisins, à qui il a fait vivre un enfer en allant jusqu’à les empoisonner en mettant des rats morts dans leur puits d’eau potable.

« Je ne suis pas si mal, chérie. »

C’est dans ces mots crus que Gaétan Therrien décrit son attitude sociale devant le tribunal lors du procès civil qui l’oppose à ses voisins.

Pour le juge Alain Michaud, cette courte phrase en dit long sur le défendeur, à qui il attribue la responsabilité du litige qu’il a tranché le 11 septembre.

Therrien et ses voisins, Linda Lemieux et Marc Mercier, qui ont acheté une résidence située dans une enclave du terrain de l’homme en 2015, ont vécu un conflit infernal à partir de l’été 2020.

Il s’agit d’une servitude permettant au particulier de passer sur le terrain avec les véhicules de son entreprise d’excavation, et plus particulièrement du droit de passage, qui est à l’origine du litige.

Violent

En juin 2020, un incident au cours duquel Gaétan Therrien a répandu de l’huile sur la route contestée a déclenché « des hostilités entre ces voisins ».

«Cette situation n’aurait jamais dû dégénérer ainsi», écrit le juge Michaud.

Dans les semaines qui ont suivi, plusieurs affrontements ou incidents ont eu lieu entre les belligérants. Le prévenu a notamment percuté à deux reprises l’un de ses voisins ou son véhicule, une fois au volant d’une camionnette et une autre fois au volant d’une chargeuse sur pneus. Ces deux événements lui ont valu des condamnations pénales. (Voir autre texte)

À un autre moment, le couple Lemieux-Mercier a remarqué que l’eau de leur puits « puait la charogne ». La situation était telle que la femme a même dû se rendre à l’hôpital pour des saignements consécutifs à la consommation de l’eau.

Neuf rats morts ont finalement été repêchés dans le puits. Bien que Gaétan Therrien ait plaidé la « coïncidence » au procès, le juge n’a jamais cru à ses explications « fantaisistes ».

« Neuf, c’est beaucoup… », c’est tout ce qu’a déclaré Alain Michaud dans sa décision, déplorant la préméditation du geste.

« Agressif et agressif »

Des messages insultants sur des panneaux, des rondins de bois obstruant les égouts, des déchets suspendus aux arbres, un aller-retour en camion lourd lors d’une fête de famille en plein air, une vue obstruée par la construction d’une clôture et l’installation de semi-remorques autour de la propriété; la liste des plaintes contre Gaétan Therrien est longue.

Ses voisins s’étaient confiés sur la chaîne YouTube du bureau de leur avocat, Me François-David Bernier.

Et le juge Michaud, à l’issue du procès civil, estime avoir bien compris le personnage, qui est « inutilement agressif et agressif ».

« Le ton intimidant et le langage très inapproprié qu’il utilise révèlent une malveillance et un désir apparent de blesser des gens », a écrit le magistrat dans sa décision.

Dégâts

C’est pourquoi le magistrat a ordonné à l’homme de payer 20 000 $ chacun en dommages et intérêts à ses deux voisins, leur fille et son partenaire, qui vivent dans la résidence multigénérationnelle.

Et puisque Gaétan Therrien a déposé une proposition de consommateur en février 2021 pour éviter la faillite, le juge Michaud a ordonné que les demandeurs soient inscrits comme créanciers dans le cadre de la procédure. Leurs réclamations prouvables varient entre 5 000 $ et 6 000 $ chacune.

Le juge a également ordonné au voisin problématique de retirer et de démonter toutes les structures et « objets inutiles » sur son terrain, réglant également la question initiale de la servitude litigieuse.

Condamné pénalement en marge du conflit

Condamné au civil à payer des dommages à ses voisins, Gaétan Therrien avait déjà été reconnu coupable d’agression armée et de conduite dangereuse en lien avec le conflit.

Les deux événements se sont produits au cours de l’année 2020.

À la mi-juin, alors que ses voisins s’affairaient à nettoyer les déversements de pétrole sur la route à l’origine du conflit, Therrien s’est dirigé vers eux avec son véhicule. Il a heurté son voisin, Marc Mercier, et a tenté de faire de même, sans succès, avec sa fille.

Puis, en octobre, l’homme a poussé la camionnette de son voisin alors qu’il conduisait une chargeuse sur pneus, dont le ponceau en béton était maintenu par des fourches.

Pour ces délits, la juge Sarah-Julie Chicoine lui a accordé une peine avec sursis, accompagnée de trois ans de probation et de 200 heures de travaux communautaires.

Gaétan Therrien a toutefois fait appel de cette condamnation.

À noter que Linda Lemieux a également été condamnée au civil à payer 250 $ à son voisin, tandis que son conjoint, Marc Mercier, a été condamné à payer 500 $ au criminel et 500 $ supplémentaires au civil pour les dommages causés par une voiture sur le terrain de son voisin.

« L’appétit pour les litiges »

Par ailleurs, dans son jugement sur le dossier civil, le juge Alain Michaud a noté que le voisin problématique est un habitué des tribunaux. En plus de ce dossier, le nom de Therrien a été cité dans une centaine de dossiers dans les districts de Frontenac et de Québec depuis 40 ans.

• En matière civile : 80 affaires – 40 en tant que demandeur et 40 en tant que défendeur
• Criminel et pénal : 22 affaires – 8 criminelles et 14 pénales

Le magistrat a décrit le cas de cet homme comme ayant « un appétit pour le contentieux ».

« Il s’agit évidemment d’une statistique tout à fait anormale pour un citoyen ordinaire. C’est plutôt le signe de quelqu’un qui a le réflexe de contester toute demande qui lui est présentée et de poursuivre quiconque ne partage pas son opinion », a écrit le juge.