L'accusation et la défense de Donald Trump dans le procès fédéral intenté contre lui pour avoir tenté illégalement d'annuler les résultats de l'élection de 2020 sont devant le tribunal jeudi pour la première fois depuis plus d'une décennie.
La juge fédérale Tanya Chutkan préside sa première audience dans cette affaire depuis qu'elle en a repris le contrôle après la décision historique de la Cour suprême du 1er juillet accordant une large immunité pénale au président des États-Unis. L'affaire a été renvoyée devant le tribunal inférieur en août.
Les débats risquent d'être dominés par les conséquences de cette décision sur un éventuel procès, initialement prévu le 4 mars 2024, et dont la tenue paraît très peu probable avant l'élection présidentielle de novembre.
L'ancien président et candidat républicain à cette élection, qui a refusé de comparaître devant le tribunal jeudi, a demandé à ses avocats de déclarer formellement qu'il plaidait à nouveau non coupable.
Le 27 août, le procureur spécial Jack Smith a publié un acte d’accusation révisé pour refléter la décision de la Cour suprême, mais avec les mêmes accusations graves.
Donald Trump reste donc accusé de « complot contre les institutions américaines » et de « violation du droit de vote » des électeurs pour ses pressions sur les autorités locales de plusieurs États clés afin d'invalider les résultats officiels de l'élection remportée par le démocrate Joe Biden.
Le milliardaire républicain a déclaré dans une interview la semaine dernière qu’il avait « tout à fait le droit » de tenter d’inverser le résultat de l’élection présidentielle comme il l’a fait.
– « Présomption d’immunité » –
En plus du calendrier, les deux parties débattront des preuves et des témoins que l’accusation sera autorisée à présenter.
Sans surprise, la défense a proposé la semaine dernière un calendrier d’examen des requêtes préalables au procès qui s’étend bien au-delà du jour du scrutin et même du transfert de pouvoir de janvier 2025.
De son côté, le procureur spécial n'a pas mentionné de date, s'en remettant à la décision du juge. Jack Smith s'est dit prêt à présenter ses arguments écrits sur la question de l'immunité pénale invoquée par Donald Trump en tant qu'ancien président « à tout moment que le tribunal jugera approprié ».
À une majorité de six voix contre trois – les juges conservateurs contre les progressistes – la Cour suprême a statué que « le président ne bénéficie d’aucune immunité pour ses actes non officiels » mais qu’il « a droit au moins à une présomption d’immunité pour ses actes officiels ».
La Cour a renvoyé au tribunal de première instance le soin de déterminer quels actes sont potentiellement à l’abri de poursuites pénales.
Jack Smith propose donc au juge Chutkan de démontrer en quoi les actes poursuivis échappent au champ de l’exercice des fonctions présidentielles « en distinguant l’action électorale privée de l’accusé de ses actes officiels » et ne sont donc pas couverts par l’immunité pénale.
Mais il lui demande d'examiner cette question sans attendre de statuer sur les différents recours en annulation de la défense.
Au contraire, les avocats de Donald Trump demandent que les recours en annulation qu'ils examinent soient examinés en premier, soulignant que cela «prendra un temps et des ressources considérables» avant d'en venir à la question de l'immunité.
« Le tribunal devrait prendre toutes les mesures raisonnables possibles pour résoudre l'affaire sur des bases juridiques avant d'autoriser l'enquête invasive sur les actes officiels du président Trump pendant son mandat », soutiennent-ils.
sst/rle
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