Le président chinois Xi Jinping a reçu mercredi soir à Pékin en grande pompe une vingtaine de dirigeants africains pour le banquet d’ouverture d’un grand sommet Chine-Afrique, sur fond de promesses de coopération en matière d’infrastructures, d’énergie et d’éducation.
Deuxième économie mondiale, la Chine est le premier partenaire commercial du continent africain, avec des échanges bilatéraux atteignant 167,8 milliards de dollars (151,8 milliards d’euros) au premier semestre 2024, selon les médias officiels chinois.
Au cours des deux dernières décennies, le pays a envoyé des centaines de milliers de travailleurs et d’ingénieurs en Afrique pour construire ces grands projets et a obtenu un accès privilégié aux vastes ressources naturelles du continent, notamment le cuivre, l’or et le lithium.
Au total, 25 dirigeants de pays africains sont présents dans la capitale chinoise ou ont confirmé leur présence au sommet du Forum sur la coopération sino-africaine, selon un décompte de l’AFP.
Le sommet est le plus grand rassemblement diplomatique organisé à Pékin depuis la pandémie de Covid-19 et devrait se terminer vendredi.
La cérémonie officielle a débuté mercredi lorsque Xi Jinping et son épouse Peng Liyuan ont accueilli leurs invités pour une poignée de main, une photo de groupe et un dîner somptueux sous le Grand Hall du Peuple doré, un bâtiment colossal situé au bord de la célèbre place Tiananmen.
Le président chinois prononcera un discours lors de la cérémonie d’ouverture du sommet jeudi matin.
Xi Jinping est « un véritable ami de l’Afrique », a assuré cette semaine la presse officielle chinoise, insistant sur les liens entre Pékin et le continent qui ont atteint « de nouveaux sommets » depuis son arrivée au pouvoir.
– Prêts chinois –
Les prêts des banques publiques chinoises ont ainsi permis de financer de nombreuses infrastructures destinées à dynamiser la croissance africaine (chemins de fer, ports, routes, etc.). Ils ont aussi suscité des interrogations car ils ont contribué à accroître l’endettement de certains pays.
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Le président chinois s’est déjà entretenu en tête-à-tête ces derniers jours avec une dizaine de dirigeants africains arrivés à Pékin, selon un décompte des médias chinois.
Lors de sa rencontre mardi avec Bola Tinubu, le président du Nigeria – l’un des pays africains ayant le plus emprunté à la Chine – Xi Jinping a appelé à une plus grande coopération dans le “développement des infrastructures, de l’énergie et des ressources naturelles”, a rapporté l’agence d’Etat Xinhua.
Et lorsqu’il a reçu le même jour son homologue zimbabwéen Emmerson Mnangagwa, il a promis une collaboration en termes « d’investissement, de commerce, d’infrastructures, de ressources naturelles » et d’autres domaines.
Il a également apporté son soutien aux « sanctions illégales » imposées par les États-Unis, qui accusent le gouvernement zimbabwéen de corruption et de violations des droits de l’homme.
Mais le montant des prêts accordés par la Chine aux pays africains l’année dernière – 4,61 milliards de dollars (4,2 milliards d’euros) – est en forte baisse par rapport aux pics atteints en 2016, lorsqu’ils s’élevaient à près de 30 milliards de dollars (27 milliards d’euros).
Selon les analystes, le ralentissement économique actuel en Chine pousse Pékin à réduire ses investissements en Afrique.
– « Intérêt géopolitique » –
Le sommet de cette semaine intervient également dans un contexte de concurrence croissante entre les États-Unis et la Chine en Afrique pour l’influence politique et l’accès aux ressources naturelles.
« Approfondir l’engagement économique avec l’Afrique dans tous les domaines » reste l’un des objectifs de la Chine lors du forum, a déclaré à l’AFP Zainab Usman, directrice du programme Afrique au Carnegie Endowment for International Peace.
« Dans des domaines spécifiques, même si un engagement accru n’a pas de sens économique, il sera motivé par des raisons géopolitiques », souligne-t-elle.
L’un des objectifs pourrait également être de réduire le déséquilibre commercial croissant entre la Chine et l’Afrique, notamment en augmentant les importations de produits agricoles et de minéraux transformés africains par le géant asiatique, a déclaré M. Usman.
« Répondre à ces demandes africaines est dans l’intérêt géopolitique de la Chine, afin de garder (les pays africains) à ses côtés dans le bras de fer avec les États-Unis », assure-t-elle.
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