Le taux de natalité de la Chine a légèrement rebondi par rapport à l’année dernière, mais reste l’un des plus bas au monde.
AFP
La Chine a annoncé vendredi que sa population avait diminué pour la troisième année consécutive en 2024, confirmant une tendance à la baisse après plus de six décennies de croissance, dans un contexte de vieillissement rapide de la population. Le géant asiatique a cédé sa place de pays le plus peuplé du monde à l’Inde en 2023. Il cherche activement à augmenter le taux de natalité grâce à des subventions et des campagnes de communication.
La Chine comptait 1,408 milliard d’habitants fin 2024, a indiqué le Bureau national des statistiques (BES), contre 1,410 milliard un an plus tôt. La baisse a toutefois été moins prononcée qu’en 2023, où la baisse avait doublé en un an.
Fin de la politique de l’enfant unique
La Chine a mis fin en 2016 à la politique de l’enfant unique imposée depuis le début des années 1980 en raison des craintes de surpopulation. Depuis 2021, il permet à tous les couples d’avoir trois enfants. Mais ces mesures n’ont pas réussi à inverser le déclin démographique dans un pays où une main-d’œuvre nombreuse et bon marché a longtemps servi de moteur de croissance économique.
Ce déclin de la population va probablement se poursuivre en raison de « perspectives économiques sombres » pour les jeunes et alors que les femmes « subissent une discrimination tenace de genre sur le marché du travail », a déclaré à l’AFP Yun Zhou, sociologue à l’AFP. Université du Michigan.
La natalité rebondit
Les personnes âgées de plus de 60 ans représenteront près d’un tiers de la population chinoise d’ici 2035, selon le groupe de recherche Economist Intelligence Unit. Cette tranche de la population compte déjà 310,3 millions de personnes, soit près d’un quart de la population nationale et plus que l’année dernière.
-Le taux de natalité chinois – l’un des plus bas au monde – a toutefois légèrement rebondi par rapport à l’année dernière, s’élevant à 6,77 pour 1.000 habitants, selon les statistiques du BES. “Il est peu probable que ce rebond dure, car le nombre de femmes en âge de procréer devrait diminuer considérablement au cours des prochaines décennies”, explique Zhao Litao, chercheur à l’Institut technologique d’Asie de l’Est. Université nationale de Singapour.
« À long terme, les tendances combinées de baisse des naissances, de contraction de la population totale et de vieillissement rapide restent inchangées », souligne-t-il.
Retraite à 63 ans
Cette augmentation de la natalité est néanmoins plutôt liée à un report des projets de naissance interrompus pendant la pandémie ou à une hausse des naissances durant l’année du Dragon, prisée des parents, selon He Yafu, expert indépendant spécialisé en démographie. “La tendance générale au déclin de la population ne changera pas”, assure-t-il à l’AFP. “À moins que des mesures fortes ne soient mises en œuvre pour encourager la natalité (…), la part des personnes âgées dans la population continuera d’augmenter”, ajoute-t-il.
En septembre, les autorités ont annoncé le relèvement progressif de l’âge légal de la retraite, qui n’avait pas été relevé depuis des décennies et est parmi les plus bas au monde. Avec une proportion croissante de personnes âgées et une population active en diminution, le pays est confronté à une pression accrue sur les systèmes de retraite et de santé.
Ce déséquilibre démographique pourrait également peser sur la consommation intérieure, puisque les retraités ont tendance à dépenser moins que les actifs. À partir de 2025, l’âge légal de la retraite pour les hommes sera progressivement relevé à 63 ans, contre 60 ans actuellement. Pour les femmes, il passera de 50 à 55 ans, ou de 55 à 58 ans, selon le type de travail exercé.
(AFP)
