Le pilote français Sébastien Loeb, blessé par accident, a eu du mal à boucler mardi la 3e étape du rallye Dakar, bouclée à une heure du vainqueur. Un revers qui devrait lui coûter cette année son rêve de sacre en rallye-raid.
Au km 12 des 327 de la spéciale du jour entre Bisha et Al Henakiyah, la Dacia de l’Alsacien de 50 ans a traversé la route après un mauvais rebond et a effectué plusieurs tonneaux impressionnants, qui ont gravement endommagé le véhicule.
Le Français et son copilote belge Fabian Lurquin repartaient après cinq minutes d’arrêt et de réparation, mais les conséquences de l’accident se faisaient sentir sur le reste de la course. « Nous avons pu continuer mais tout à coup la biellette de direction s’est cassée, je pense à cause du retournement. […] Ensuite, nous avons eu un problème de surchauffe du moteur. Nous avons essayé de terminer l’étape. Nous y sommes arrivés mais au final nous avons perdu une heure », regrettait-il à l’arrivée de la spéciale.
Sébastien Loeb a bouclé le parcours en 4h20’12”, plus d’une heure après le vainqueur du jour, le jeune sud-africain Saood Variawa.
Cet accident survient au lendemain de l’abandon du tenant du titre, Carlos Sainz, qui a dû abandonner en raison de l’endommagement de son arceau de sécurité après le tonneau de son Ford Raptor lors des « 48 heures chrono ».
Nonuple champion du monde des rallyes, Sébastien Loeb est toujours en course – pour sa neuvième participation – après un premier titre sur le Dakar, si souvent rapproché mais jamais remporté (3e en 2019 et 2024, 2e en 2017, 2022 et 2023).
En raison de la pluie sur le parcours, le rallye Dakar a raccourci à 327 km – contre 496 km initialement – le parcours de la troisième spéciale entre Bisha et Al Henakiyah.
Le rallye Dakar, actuellement dominé par le Sud-Africain Henk Lategan en voiture et l’Australien Daniel Sanders en moto, se termine le 17 janvier dans le désert du Quart Vide.
