Deux contrats ont été signés ce lundi 16 décembre à Bruxelles. Ils officialisent le lancement de la future constellation Iris², dont le budget atteint au total 10,6 milliards d’euros, financés par l’Union européenne.
Iris2 répondra aux besoins de résilience et de souveraineté
Certes, il existe déjà des constellations de télécommunications en orbite à des fins commerciales avec UnWebUnWeb et surtout Lien étoileLien étoile. Mais l’Union européenne a choisi de ne pas en dépendre. Rappelons qu’en 2022, Elon MuskElon Musk avait intentionnellement déconnecté Starlink pour empêcher l’armée ukrainienne de l’utiliser pour guider des drones sous-marinssous-marins dans le cadre d’une attaque en Crimée. Cela a renforcé le choix de l’UE de disposer d’une constellation sur laquelle elle contrôle.
« Nos communications sont menacées », a alerté lundi le commissaire européen Andrius Kubilius, chargé des affaires spatiales et de défense. Ancien Premier ministre lituanien, il est bien conscient de la menace russe, qui a coupé les câbles sous-marins et brouillé les signaux de communication GPS et satellite au début de l’invasion de l’Ukraine. Iris² est une constellation qui vise à être plus résiliente face à d’éventuelles futures attaques contre les communications européennes.
Tout ce que vous devez savoir sur EU Iris². © DEFIS UE
Constellation hybride
La sécurité des communications gouvernementales est la priorité qui a influencé la conception de la constellation de satellites, tout comme le budget. Ainsi, Iris² disposera de 290 satellites, dont 264 seront placés en orbite basse à 1 200 km d’altitude, 10 en orbite très basse entre 400 et 750 km d’altitude, et 18 livrés en orbite moyenne à 8 000 km d’altitude. Iris² sera complété par les satellites Govsatcom de l’UE qui seront en orbite géostationnaire. Le déploiement d’Iris² doit débuter en 2029 et nécessitera 13 vols Ariane 6Ariane 6.
Pour concevoir et construire Iris², la Commission européenne a fait appel au consortium Spaceride, dirigé par les trois principaux opérateurs télécoms de l’UE : SES (Luxembourg), Eutelsat (France) et Hispasat (Espagne). Le consortium comprend les fabricants de satellites européens Airbus Defence & Space, Thales Alenia Space, OHB, et prévoit d’inclure des acteurs du New Space. L’Agence spatiale européenneAgence spatiale européenne participera au développement.
Peut-on parler de concurrence EspaceXEspaceX ? Pas vraiment en réalité étant donné que la constellation est avant tout un programme public au service des gouvernements de l’UE, conformément aux GaliléeGalilée (GPSGPS européen) et Copernicus (imagerie satellitaire).
