Essai routier | Chevrolet Corvette E-Ray : l’hybride expressive

Avec l’avènement de sa huitième génération, la Chevrolet Corvette se transforme radicalement en choisissant d’encastrer son V8 en position centrale arrière. Cette posture révolutionnaire pour l’archétype de la voiture de sport américaine s’est accompagnée d’une stratégie évolutive audacieuse impliquant son électrification sous diverses formes. C’est l’E-Ray qui a ouvert le bal avec son moteur électrique à l’avant pour soutenir son « petit bloc » rugissant derrière l’habitacle. Hérésie ou brillante voiture de sport quatre saisons ?

Conception de fils

Si l’idée d’approcher la Corvette vous paraît curieuse alors que les premiers tons de blanc peignent les paysages de La Belle Province, c’est tout à fait compréhensible. Alors que sa rivale naturelle, la Porsche 911, affine sa polyvalence depuis des décennies avec ses transmissions intégrales mordantes, la Corvette n’a jamais été tentée de l’imiter… jusqu’à l’introduction de cette E-Ray. Au-delà de son approche technique fascinante, cette variante se présente avec des ailes plus courbées que celles de la Stingray standard, une posture stylistique empruntée à la Z06 pour accueillir ses pneus plus larges. Proposée en versions coupé et cabriolet, elle affiche une expressivité plus remarquable soulignée par l’élégant « bleu déferlant » du véhicule d’essai. Ses lignes convergentes vers l’avant ajoutent de la continuité à un design spectaculaire.

À bord

Comme les autres versions de Corvette, l’intérieur conceptualise joliment son positionnement sportif. Après de légères contorsions pour monter à bord, on découvre des sièges standards qui épousent la forme, sans être trop fermes. L’espace pour les jambes est bon, mais les personnes de grande taille trouveront l’espace pour la tête un peu limité. Le design de la planche de bord, inspiré de l’aviation militaire, est indéniablement concentré autour du cockpit avec une console centrale à angle droit qui sépare physiquement le passager du conducteur. La barrette verticale des touches reste un choix ergonomique discutable dans un espace où de telles erreurs sont rares. L’espace de rangement reste réduit, mais les coffres avant et arrière rendent cette E-Ray aussi pratique qu’une Corvette de série. Chevrolet propose également une multitude de configurations pour personnaliser les matériaux et les couleurs.

Sous le capot

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Le V8 de 6,2 litres développant 495 ch joue toujours ici le premier rôle, soit le même moteur que la Stingray. Le deuxième moteur, celui-ci électrique, est placé sur l’essieu avant pour augmenter la force de frappe de 160 ch sans avoir de liaison mécanique avec l’arrière. Lorsque le groupe motopropulseur fonctionne à pleine charge, on accède à pas moins de 655 ch. Si le chiffre semble élevé, c’est pourtant l’extraordinaire symbiose mécanique entre le V8, le moteur électrique et la boîte de vitesses à double embrayage (8 rapports) qui monopolise nos observations. Les accélérations et surtout les redémarrages nous font reculer sans épargner l’aspect sensoriel. La montée en régime furieuse du V8, qui culmine modestement à 6 600 tr/min, se superpose au clignotement simulé du moteur électrique augmentant en intensité dans une harmonie sonore saisissante.

Au volant

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Profitant d’une position de conduite exceptionnelle, nous abordons le premier virage en toute confiance. La direction, très communicative, permet de jauger l’état de la route et de bien régler la force de freinage, très puissante et réglable. Le positionnement de la petite batterie (1,9 kWh) sous la console centrale préserve la stabilité intrinsèque de ce châssis. Le roulis est réduit à néant et le confort est tout aussi remarquable grâce à l’amortissement électromagnétique qui s’ajuste en continu. L’apport du moteur électrique se fait sentir lors des accélérations, il tisse un filet de sécurité en encadrant délicatement le train avant, sans que l’élan du V8 soit maté, bien au contraire. Testée sur des routes froides et mouillées, l’assistance au lancement s’est révélée d’une efficacité à couper le souffle, étant capable de réduire le - de 0 à 97 km/h en 2,5 secondes, selon Chevrolet.

Technologies embarquées

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La Corvette E-Ray est équipée de la dernière itération du système multimédia de Chevrolet, appelée 3 Plus. Contrairement aux systèmes utilisés par les dernières propositions électriques du constructeur, celui-ci conserve heureusement la connexion sans fil à CarPlay et Android Auto, tout en évitant de complexifier l’interface. Tout est intelligible et les onglets verticaux à gauche de l’écran tactile permettent d’accéder rapidement aux menus importants. Le positionnement légèrement incliné de l’écran de 8 pouces assure une bonne lisibilité sans gêner la planche de bord. Soulignons également la composante hybride bien expliquée par des jauges numériques affichant les puissances produites par les deux moteurs en - réel. Les instruments sont enfermés dans un écran numérique de 12 pouces configurable et tout aussi lisible, mais dont le taux de rafraîchissement montre un peu l’âge.

Verdict

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Sans avoir pu évaluer son comportement sur sol enneigé lors de cet essai réalisé fin novembre, on peut affirmer que cette Corvette E-Ray peut se targuer d’être une véritable voiture de sport quatre saisons. Chaussé de bottes d’hiver, il brillait lorsque le mercure frôlait le point de congélation, un éclat attribuable au travail extraordinaire du système de contrôle de stabilité. Cependant, nous ne pouvons pas espérer réaliser des gains de consommation de carburant aussi importants que ceux que promettrait un hybride conventionnel. Tout comme les supercars électrifiées qui ont captivé notre imagination au cours des deux dernières décennies, cette Corvette E-Ray est électrifiée dans un objectif de performance et de raffinement. C’est un défi de taille qui transcende une facture d’entrée élevée (153 799 $), mais rend chaque trajet précieux.