On n’en parle plus vraiment, mais le coronavirus est toujours là. Cela peut même devenir grave pour les personnes atteintes d’un Covid long, y compris les enfants : ils doivent alors se battre pour ne pas être à nouveau infectés.
Claudia Schumm est mère de deux adolescents. Le plus jeune a contracté le Covid-19 en février 2021 et est resté longtemps malade. Il ne s’en remet qu’à l’été 2024. Cette expérience encourage le conseiller en communication à s’engager auprès des enfants et des jeunes atteints du Covid long. Elle a fondé le groupe de patients « Long Covid Kids Switzerland ».
Elle constate rapidement que les familles concernées partagent les mêmes préoccupations : où trouver une aide médicale ? Que faire si l’enfant ne peut plus suivre les cours à l’école ? Ces familles se sentaient perdues et abandonnées et c’est encore le cas aujourd’hui », dit-elle.
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Il est difficile de quantifier le problème du Covid long, car les données actuelles font défaut en Suisse. Aux États-Unis, des études basées sur la population montrent que 1,3 % des enfants américains présentaient des symptômes de Covid long en 2020, selon un article récemment publié dans la revue « Science ».
Les variantes du coronavirus qui circulent actuellement peuvent également déclencher des cas de Covid long. Le nombre de cas nouvellement diagnostiqués diminue, mais nous devons rester vigilants, explique le pédiatre et éthicien médical Jürg Streuli : « On constate une augmentation du nombre de cas de syndrome de fatigue chronique, peut-être dans sa forme la plus grave. » Sous cette forme, et surtout avec autant de personnes touchées, c’est du jamais vu en pédiatrie.
Un cycle constant de maladie
Les enfants atteints d’une forme sévère et prolongée de Covid long sont confrontés à deux problèmes majeurs. Premièrement, il existe un risque de réinfection à leur retour à l’école. Claudia Schummer décrit la situation ainsi : « Ils atteignent la prochaine vague de Covid et ils retombent malades. » Ce processus entraîne alors les enfants dans un cycle permanent de maladie et de détérioration de leur santé.
Cependant, la réinfection est un moindre mal, estime le pédiatre Jürg Streuli. Les exigences excessives de la vie scolaire sont bien plus graves : « Si, comme pour d’autres infections, nous les renvoyons simplement à l’enseignement en présentiel et les avertissons de continuer comme d’habitude, alors nous nuisons aux enfants. » Ce n’est qu’au cours des derniers mois que nous avons vraiment compris cela.
Un sentiment d’abandon
Claudia Schumm déplore le manque de connaissances et de compréhension de nombreux pédiatres concernant le Covid long. Ils supposent souvent que les enfants ont un problème psychologique parce qu’ils sont nerveux. De nombreuses familles se sentent abandonnées. « Il y a un manque de solutions pour la scolarisation et la prise en charge de ces enfants au quotidien. »
Jürg Streuli est d’accord. Mais il n’existe pas de remède miracle. Ce dont les familles ont besoin, c’est d’un soutien attentionné, comme celui offert par la Health Compass Foundation. « Chaque enfant et chaque famille doivent être examinés individuellement et un diagnostic minutieux doit être posé – ce n’est qu’alors qu’un traitement peut être recommandé », explique Jürg Streuli. Il est important de ne pas se précipiter et de prendre la mauvaise direction, mais de « donner aux parents l’espace et le temps nécessaires pour s’orienter dans la nouvelle normalité du long Covid ».
Irène Dietschi (SRF)
