Principal dirigeant et actionnaire d’Iliad, la maison mère du fournisseur d’accès Internet Free, Xavier Niel a une réputation de trublion d’Internet en France. Avec 150,2 millions d’euros de revenu net et une hausse de 29,7% en 2007, l’homme était classé 8e plus riche de France par le magazine Forbes en 2011.
Après de courtes études, Xavier Niel abandonne son école préparatoire en mathématiques avancées pour se lancer dans le minitel rose. Il crée et gère lui-même des serveurs, ce qui lui permet de se constituer rapidement une petite fortune. Cette activité dans le réseau de charme a donné à l’homme une image sulfureuse qui lui a valu d’être accusé de proxénétisme aggravé avant de bénéficier d’un non-lieu en 2007.
En 1993, il fonde Worldnet, premier fournisseur d’accès Internet en France, qu’il revend en 2000. En 1997, il a l’idée de lancer 3617 Annu, un annuaire inversé qui connaît un succès immédiat.
En 1999, il crée Free, un fournisseur d’accès Internet. En 2002, Free lance un pack internet à des prix imbattables (29,99 € par mois). Ce pack est rapidement devenu le produit phare de l’entreprise. Free a ensuite lancé la Freebox ; un modem proposant des offres triple-play.
Avec ses deux complices, Olivier Rosenfeld, le directeur financier et Michael Boukobza, directeur général d’Iliad, Xavier Niel décide de l’introduction en bourse de Free en 2004. En 2005, Iliad-Free avait une capitalisation de 2,3 milliards d’euros.
Alors que la stratégie des fournisseurs d’accès internet privilégie les acquisitions et les fusions, Xavier Niel ne jure que par la croissance interne. En 2008, il a l’opportunité de racheter Alice ADSL, il hésite puis finit par saisir l’opportunité qui lui permet de reprendre les 954 000 abonnés du fournisseur Internet. Il devient numéro deux du marché devant Neuf-SFR. Alice-Free détient désormais 26 % de part de marché.
En janvier 2008, Free obtient enfin la très attendue licence de téléphonie mobile 3G, même si cette dernière est restrictive puisqu’elle est limitée à 10 millions d’abonnés.
Le 10 janvier 2012, Free lance ses offres de téléphonie mobile, des offres uniques, à des prix dérisoires et sans engagement (forfait illimité à 19,99 €).
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| Principales entreprises | |
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| ILIADE | Fondateur |
| Kima Ventures SASU Gestionnaires d’investissementFinance Kima Ventures SASU (KV) est une société de capital risque indépendante fondée en 2010 par Jérémie Berrebi et Xavier Niel. Le cabinet a son siège à Paris, en France. | Fondateur |
