Au Salon automobile de Pékin, le fondateur de la marque de smartphones Xiaomi, Lei Jun, a tenu de nombreuses réunions avec ses homologues. Portrait de celui qui a lancé en 3 ans une voiture électrique, la SU7.
Une mer de smartphones, les spectateurs occupant toute l’allée centrale, débordent sur les autres tribunes. Même les techniciens qui gèrent la conférence de presse de Xiaomi au salon de Pékin (25 avril – 5 mai) ont sorti leur téléphone pour capturer un petit morceau du discours de Lei Jun. Veste crème, T-shirt blanc, le fondateur de la marque d’électronique chinoise déroule sa vision de l’automobile, à côté d’une SU7 bleu turquoise, toute première voiture électrique de la marque de smartphones.
Rencontres avec les patrons de Renault et de Great Wall
Alors qu’elle a décidé il y a seulement 3 ans de se lancer dans l’automobile, Xiaomi a dévoilé fin décembre la Speed Ultra 7 (SU7), une berline vendue un peu moins chère qu’une Tesla Model 3 mais avec les performances annoncées. d’une Porsche Taycan (et dont les inspirations stylistiques sont similaires). Depuis, Xiaomi a enregistré plus de 75 000 commandes, a révélé Lei Jun lors du salon, et en a déjà livré plus de 5 000. Avec l’aide du constructeur étatique BAIC, qui les produit dans une usine proche de la capitale chinoise.
A Pékin, le dirigeant s’est montré très courtisé, accueillant ses homologues du secteur automobile tout au long de la première journée du salon. Il a rencontré Luca De Meo, le directeur général de Renault. Les deux hommes ont posé avec le sourire sur le stand Xiaomi et ont eu des « discussions décisives » sur les voitures électriques et les nouvelles technologies, a souligné François Provost en charge des affaires publiques chez Renault dans un post sur Linkedin.
Lei Jun a également présenté sa démarche à Wei Jianjun, le fondateur du constructeur chinois Great Wall. Comme si la nouvelle Chine automobile rencontrait l’ancienne, quoique moins ancienne : Great Wall a été fondée en 1984, Xiaomi en 2010. Mais à ce salon de Pékin, Lei Jun est clairement une étoile montante de l’automobile, après être devenu leader des smartphones.
Bousculez le monde des smartphones
Né en 1969 dans le Hubei, région connue pour être l’un des centres névralgiques de l’industrie automobile en Chine, Lei Jun est issu du monde du logiciel avec la startup Kingsoft, qu’il a quittée à la fin des années 2000. Petit, il est passionné de programmation, explique l’Echo, qui a suivi dès son plus jeune âge l’essor de la puissance de calcul. Le journal belge raconte qu’il a ensuite profité du club informatique de l’école pour se former alors que sa modeste famille ne pouvait pas disposer d’un ordinateur dans les années 1980. Il est diplômé en informatique de l’Université de Wuhan.
Après Kingsoft, fort de ses relations avec un ancien employé de Google, Lei Jun a fondé Xiaomi au moment où le marché des smartphones était en plein essor. En cinq ans, la marque s’est hissée à la troisième place des fabricants de smartphones dans le monde (elle est aujourd’hui le 5ème constructeur mondial, continuant à faire des affaires en Russie, comme le rappelle CNN), avec une capitalisation à fin avril de 55 Milliards de dollars.
En 2014, la marque dépasse Samsung et, devenu milliardaire, Lei Jun est élu Homme de l’année par Forbes Asia, comme le rappelle L’Echo. Lei Jun est aujourd’hui la 11e fortune en Chine, selon le Bloomberg Billionaire Index, et la 128e fortune mondiale. L’une des clés du succès de Xiaomi est, selon Britannica Money, cette stratégie : se concentrer sur une relation directe avec le consommateur via les réseaux sociaux et vendre uniquement sur Internet pour réduire les coûts. Et donc les prix.
“Xiaomi est une marque d’électronique établie, avec des centaines de millions de ‘Mi Fans’, les utilisateurs de son écosystème”, a expliqué Bill Russo, directeur général d’Automobility à Shanghai, à Reuters en décembre.
La communication de Lei Jun est également bien établie sur les réseaux sociaux, s’appuyant sur des vidéos suivant ses déplacements sur les différents sites Xiaomi, sur les nouveaux produits et expliquant sa stratégie et des posts mêlant bien sûr désormais smartphones et automobiles.
Ce succès dans le monde de la téléphonie vaut à Lei Jun le surnom de « Steve Jobs chinois » dans les médias. Ses présentations ressemblent aux célèbres keynotes du leader d’Apple. Lei Jun « est l’un des premiers à comprendre que les consommateurs chinois ont besoin d’une marque en laquelle ils peuvent croire », expliquait un consultant en Chine en 2013 selon La Tribune.
Devenez l’un des 5 premiers fabricants mondiaux
Lei Jun semble fermement convaincu que le monde de l’électronique et de l’automobile seront de plus en plus liés. Fin février, Lei Jun s’était dit « choqué » par la décision d’Apple d’abandonner son projet de voiture électrique.
La rapidité du succès sera-t-elle reproduite dans ce nouveau secteur pour la marque ? S’il est bien sûr trop tôt pour évaluer la rentabilité du projet automobile de Xiaomi, sa capacité à commercialiser une voiture en 3 ans reste impressionnante. Et Lei Jun est ambitieux : « en travaillant dur, dans les 15 à 20 prochaines années, nous pouvons devenir l’un des 5 premiers constructeurs automobiles mondiaux ».
