Northvolt annonce 1 600 suppressions d’emplois dans ses usines suédoises

Confronté à un « environnement macroéconomique difficile », le fabricant suédois de batteries Northvolt annonce qu’il va réduire ses effectifs d’environ 20 % à l’échelle mondiale et de 25 % en Suède, ce qui entraînera la perte d’environ 1 600 emplois dans les installations suédoises de l’entreprise.

Selon un communiqué publié lundi par l’entreprise, 1 000 emplois seront supprimés dans l’usine de Skellefteå, 400 dans celle de Västerås et 200 à Stockholm. Northvolt assure que ces suppressions d’emplois se feront dans le cadre de négociations avec les syndicats. L’entreprise emploie actuellement 6 500 personnes.

Après avoir présenté le 9 septembre un plan de restructuration prévoyant l’annulation d’un projet d’usine en Suède et la rationalisation de ses opérations, notamment en Pologne et en Californie, Northvolt n’avait pas encore annoncé l’ampleur des pertes d’emplois qui en résulteraient.

L’entreprise, qui se développe à l’international et fait face à un manque de trésorerie important, explique qu’elle ajuste ses ambitions pour se concentrer sur la montée en puissance des 16 premiers GWh de production de Northvolt Ettune méga usine de production de batteries lithium-ion située en Suède.

Le groupe a également annoncé qu’il suspendait les projets de développement de cette usine afin de se concentrer plutôt sur l’augmentation de sa cadence de production.

En juillet, le groupe industriel avait indiqué viser une production de 1 GWh par an d’ici fin 2024, loin des 16 GWh prévus à pleine capacité.

En ajustant ses ambitions à court terme […] Northvolt assure respecter ses engagements envers ses clients actuels du secteur automobileexplique l’entreprise qui affirme avoir triplé la production de cellules chez Northvolt Ett depuis le début de l’année.

Les récents records de production de Northvolt Ett montrent que nous sommes sur la bonne voie, mais les décisions que nous prenons aujourd’hui, bien que difficiles, sont nécessaires pour assurer l’avenir de Northvolt.

Malgré son discours rassurant, Northvolt, qui prévoit construire une méga-usine en Montérégie, au Québec, continue de susciter des inquiétudes, notamment chez ses créanciers, qui ont fait appel à la firme d’investissement PJT Partners – une banque spécialisée en restructuration financière – pour les conseiller sur les options qui s’offrent à eux advenant que les choses tournent mal chez Northvolt.

Selon Bloomberg, aucune discussion de restructuration n’est toutefois en cours entre Northvolt et ses créanciers.

Les principaux actionnaires de Northvolt sont Volkswagen (participation de 21 %), Goldman Sachs (19%) et Vargas Holding (7%). La Caisse de dépôt et placement du Québec a également investi 200 millions $ dans l’entreprise. Lundi dernier, le premier ministre suédois Ulf Kristersson a déclaré qu’il n’était pas prévu que le pays devienne actionnaire de l’entreprise.

Il y a une dizaine de jours, les employés de Northvolt ont également reçu un ordre interne de cesser d’effectuer certains déplacements et d’effectuer certaines dépenses afin de réduire les dépenses de l’entreprise.

Face à un marché mondial des batteries qui croît moins vite que prévu et à la concurrence de puissances industrielles comme la Chine, la Corée du Sud et les États-Unis, Northvolt, qui connaissait jusqu’alors une croissance phénoménale, doit désormais faire des choix difficiles pour rester à flot.

Le groupe affirme avoir signé des contrats de plus de 55 milliards de dollars pour fournir des batteries à des clients tels que Volkswagen, Scania et Volvo. Mais en mai, le constructeur automobile BMW a annulé une commande de 2 milliards d’euros (3 milliards de dollars) en raison de retards de production.

Le projet d’usine de Québec tient bon

La société a annoncé lors du dépôt de son plan de restructuration qu’elle maintenait ses engagements envers les projets Northvolt Trois en Allemagne, ainsi que pour l’usine Northvolt Six au Québec, tout en précisant qu’une révision des échéanciers devrait être annoncée au cours de l’automne.

Selon Northvolt, les suppressions d’emplois actuelles ne touchent pas le Québec, les travaux se poursuivent en Montérégie où l’excavation du premier bâtiment est complétée à 60%.

Rappelons que Québec et Ottawa ont investi 7,3 milliards de dollars dans ce projet d’usine de batteries pour véhicules électriques, qui sera construite sur un terrain d’une superficie équivalente à celle de 318 terrains de football américain entre les municipalités de Saint-Basile-le-Grand et de McMasterville, en Montérégie.

Plus de 3000 personnes devraient travailler dans ce vaste complexe, qui devrait, en théorie, commencer à produire des batteries dès 2026. Or, le 31 août, le cabinet de l’ancien ministre de l’Économie et de l’Innovation du Québec, Pierre Fitzgibbon, estimait que le projet pourrait être complété avec 12 à 18 mois de retard.

Avec des informations de l’Agence France-Presse