Les fossiles nous fascinent car ils constituent la preuve la plus directe de l’évolution de la vie sur des millions d’années. Vestiges d’un passé bien plus lointain que l’existence de l’Homme et de la vie sur Terre, les fossiles sont des empreintes qui permettent de reconstituer la généalogie de la Terre et des êtres vivants qui la peuplent. Les fossiles peuvent ainsi prendre de multiples formes, toutes issues d’un processus de sédimentation différent.
Par tautologie, on peut souligner qu’un fossile provient d’un organisme vivant qui a subi un processus de fossilisation. Le phénomène de fossilisation consiste en un moulage naturel d’un organisme ou d’une trace laissée par celui-ci sous l’action de la formation d’une roche sédimentaire. La forme de vie en question doit se retrouver immergée dans un milieu aqueux dans lequel des dépôts de sédiments s’agrègent autour d’elle. Sous leur action, une coquille naturelle se forme qui préserve l’organisme de toute dégradation. Le processus de sédimentation génère alors, selon le milieu et les conditions environnementales, une série de réactions chimiques qui vont transformer une partie de la matière organique en matière minérale, permettant à l’organisme de conserver sa forme originelle. La démonstration d’un processus de fossilisation par les paléontologues est indispensable pour distinguer les fossiles des pseudofossiles, formations non organiques dont la structure peut évoquer à l’œil nu celle d’un véritable fossile. (…)
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