Les armes à feu, une histoire américaine
Les armes à feu sont explicitement mentionnées dans la Constitution américaine. Il s’agit d’un droit accordé aux citoyens, que l’on retrouve dans le deuxième amendement de la Déclaration des droits (1791) : « Une milice bien organisée étant nécessaire à la sécurité d’un État libre, le droit du peuple de détenir et de porter des armes ne sera pas violé. » Si son interprétation a parfois changé au fil du temps, le deuxième amendement est au cœur de l’identité américaine depuis deux siècles.
A tel point que le gouvernement fédéral n'a aucune capacité à réformer cette loi. La législation sur les armes à feu est la prérogative exclusive des États fédérés, qui peuvent décider, en vertu du dixième amendement de la Déclaration des droits, d'encadrer l'usage des armes à feu, par exemple en exigeant un permis. À ce jour, vingt-sept États autorisent encore la libre possession d'armes à feu. C'est le cas en Géorgie, où a eu lieu la fusillade de mercredi. En 2022, une loi a été votée dans cet État du sud-est pour abroger la réglementation obligeant les adultes à obtenir un permis pour porter des armes à feu.
43 000 décès par arme à feu en 2023
Face à cette nouvelle tragédie, Joe Biden a protesté dans un communiqué. « Après des décennies d'inaction, les républicains au Congrès doivent enfin dire 'stop' et travailler avec les démocrates pour faire passer une législation de bon sens sur la sécurité des armes à feu. » […] Il faut interdire les armes d’assaut et les chargeurs de grande capacité, exiger un stockage sécurisé des armes à feu, mettre en place des vérifications automatiques des antécédents des propriétaires d’armes et mettre fin à l’immunité des fabricants d’armes. » Le président démocrate tente depuis plusieurs années de réglementer davantage l’accès aux armes à feu. Sans grand succès.
On compte désormais plus de 120 armes à feu pour 100 habitants aux États-Unis, selon le décompte de l'observatoire Small Arms Survey cité dans un article du Monde. En 2023, selon un autre rapport, 118 personnes par jour ont été tuées par arme à feu aux États-Unis. Au total, l'an dernier, 43 163 personnes ont perdu la vie, et le nombre de personnes tuées par la violence liée aux armes à feu a augmenté de 43 % entre 2010 et 2020, selon le National Institute for Health Care Management (NIHCM).
Evolutions et promesses
Au cours de son mandat, Joe Biden a fait de la prévention de fusillades de masse Son cheval de bataille. Après la fusillade de l'école primaire d'Uvalde (Texas) en mai 2022, où vingt-deux personnes dont dix-neuf enfants ont été abattues, son administration est parvenue à faire passer le Bipartisan Safer Communities Act, une loi qui renforce les vérifications d'antécédents des acheteurs d'armes et surveille mieux leurs ventes. Un an plus tard, à l'été 2023, Joe Biden a annoncé un nouveau renforcement des contrôles en obligeant tous les vendeurs à vérifier le profil des acheteurs. Si la réforme des armes est impossible à l'échelle nationale en raison du deuxième amendement, le gouvernement fédéral a la possibilité de réguler le commerce des armes.
Sur ce sujet, les deux candidats à la présidentielle de novembre ont des visions diamétralement opposées. Durant son premier mandat, Donald Trump s’était positionné en fervent défenseur du deuxième amendement, refusant tout durcissement de la législation. Même après la fusillade d’Uvalde, Trump a rejeté les appels à de nouvelles restrictions. En février dernier, lors d’un événement sponsorisé par la National Rifle Association (NRA), le candidat milliardaire s’était engagé à revenir sur les réformes adoptées sous Biden s’il était réélu.
De son côté, Kamala Harris a toujours soutenu la réglementation sur la sécurité des armes à feu. En tant que vice-présidente, elle supervisait le Bureau de la Maison-Blanche pour la prévention de la violence armée, une agence de coordination mais non contraignante. Après les fusillades très médiatisées de Buffalo, New York, et d’Uvalde, Kamala Harris a appelé à une interdiction des armes d’assaut. Mais pour y parvenir, la démocrate devra former des coalitions si elle prend ses fonctions, car de telles réglementations nécessitent l’approbation du Congrès, où les républicains sont farouchement opposés à toute réglementation.
