Pendant longtemps, le Portugal était « le pire élève de la classe en matière d’incendies de forêt », souviens-toi Le Volkskrant. « La combinaison de la sécheresse et de l’exposition aux vents secs venus de l’Atlantique en a fait le pays européen qui a connu les incendies les plus extrêmes de ce siècle. »
Ce « cocktail dangereux » culminant en 2017, une année désastreuse pour le Portugal. Soixante-six personnes sont mortes et plus de 200 ont été blessées dans ce qui était « L’incendie de forêt le plus meurtrier de l’histoire du pays. »
« Cette année a marqué un tournant », confirme André Fernandes, le chef de la protection civile, au journal néerlandais.
Depuis lors, le Portugal a profondément révisé sa stratégie, au point de devenir un exemple pour ses voisins européens, note Le Volkskrant, qui lui consacre la première page de son supplément hebdomadaire Samedi (« Samedi »), où un tuyau d’incendie dessine les contours de l’Europe. Dans le titre, il joue sur le double sens du mot chef des pompiers – qui, dans l’usage courant, désigne le chef des pompiers, mais signifie littéralement « maître des feux ».
Zones boréales
La nouvelle stratégie portugaise repose sur plusieurs leviers, explique le journal : des investissements conséquents en équipements et le recrutement de pompiers, afin que « Quelque 15 000 pompiers peuvent désormais être mobilisés en été. » La prévention, qui « Il encourage notamment les agriculteurs à planter davantage d’arbres de variétés endémiques, moins inflammables. » Et enfin, la régulation et la répression :
« Car même si le changement climatique crée des conditions favorables, la majorité des incendies continuent d’être causés par la négligence humaine. »
Par ailleurs, dans le cadre du programme européen rescEU, « 556 pompiers de 12 pays sont allés aider leurs collègues dans les pays exposés aux incendies de forêt. »
Finalement, « aider » n’est pas tout à fait le bon mot, réagit un pompier portugais, expliquant que si des collègues finlandais sont effectivement venus leur prêter main-forte, ils ont au passage acquis de l’expérience.
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