Malgré la mort tragique du milliardaire Mike Lynch en août dernier lorsque son yacht a coulé en Sicile, HP maintient ses réclamations contre ses héritiers, notamment sa veuve, Angela Bacares.
La mort du principal protagoniste met-elle un terme à un bras de fer judiciaire qui dure depuis plus de dix ans ? Pas forcément. Mike Lynch, décédé le 19 août dans le naufrage de son yacht au large de la Sicile avec sa fille de 18 ans et cinq autres personnes, reste au cœur des querelles judiciaires. Le 2 septembre, Hewlett-Packard (HP), engagé dans un litige avec l’homme d’affaires britannique depuis plus de 13 ans, a annoncé son intention de poursuivre la procédure contre les héritiers de Mike Lynch.
L’entreprise américaine s’appuie sur une particularité du système judiciaire britannique qui permet de transférer une affaire civile à la succession du prévenu en cas de décès de celui-ci. Au premier plan de ce procès, qualifié par certains de « procès du siècle », se trouve sa veuve, rescapée de la tragédie, mais accablée par la perte de son mari et de sa fille.
Une saga judiciaire vieille de plus de dix ans
Revenons à l’histoire juridique. En 2011, Mike Lynch vend Autonomy, une société de logiciels qu’il a fondée 15 ans plus tôt, à Hewlett-Packard pour 13 milliards de dollars. Mais l’acheteur accuse rapidement Lynch et son directeur financier d’avoir artificiellement gonflé le chiffre d’affaires, la croissance et les marges de l’entreprise, ce qui a entraîné des pertes financières importantes pour HP.
Les tribunaux américains et britanniques, saisis par HP, ont statué différemment dans l’affaire Autonomy. En juin dernier, après une décennie de procédure, le tribunal de San Francisco avait acquitté le milliardaire britannique. En revanche, la justice britannique l’a reconnu coupable en 2022 d’avoir augmenté frauduleusement les comptes de l’éditeur de logiciels. Depuis, HP réclame 4 milliards de dollars à Mike Lynch, un montant sur lequel le juge britannique en charge du dossier n’a pas encore statué.
Naufrage en Sicile : comment une trombe marine a-t-elle pu couler un yacht ?
Ironie du sort, le jour du drame sur son voilier de luxe, Mike Lynch célébrait son acquittement aux Etats-Unis avec quelques amis, dont un cadre supérieur de Morgan Stanley. Cette décision judiciaire lui avait épargné des années de prison potentielles.
Un risque de réputation important pour HP
Interrogé par le Daily Mail sur les poursuites en cours, un porte-parole de HP a déclaré : « Nous ne pensons pas qu’il soit approprié de commenter des questions juridiques dans ces circonstances tragiques. » Le journal britannique a également cité une Source proche du dossier : « Tout est désormais entre les mains du juge. Nous attendons sa décision. »
Si les amis du défunt milliardaire déplorent la situation, le procès intenté par la veuve de Mike Lynch pourrait également ternir l’image de HP. Un ultime rebondissement dans une longue et coûteuse saga judiciaire, à laquelle Angela Bacares, l’épouse de Mike Lynch, devra désormais faire face seule.
