L’édition 2023 du Salon du Bourget restera une date à marquer d’une croix blanche pour la startup Ascendance Flight Technologies. Pour sa première participation au salon aéronautique international avec un stand à son effigie, le Toulousain compte faire plusieurs annonces dans les prochains jours concernant son avion à décollage et atterrissage verticaux (VTOL), et tout d’abord sur le plan commercial. . ” On prend une autre dimension », concède-t-on dans les rangs de la jeune pousse.
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« Nous allons monter à 555 ATEA, notre VTOL hybride, commandé via des lettres d’intention. Cela démontre une fois de plus que notre projet suscite de l’intérêt », a déclaré à La Tribune Jean-Christophe Lambert, PDG d’Ascendance Flight Technologies.
Les noms des nouveaux clients seront dévoilés au fil de la semaine, mais cela signifie que la startup officialisera au Bourget pas moins de 310 nouvelles unités commandées. A l’été 2022, la société avait introduit Evfly (Singapour), Flyshare (USA), Helifirst (France), Jet Systems Hélicoptères Services (France), Philjets Group (Philippines) et Yugo (Singapour) comme ses premiers clients. Selon nos informations, il faudrait ajouter à cette liste Amedeo, un nouveau client qui a déjà commandé 200 avions électriques régionaux ERA développés par Aura Aéro.
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“Ce qui intéresse les clients, c’est surtout le fait qu’il pollue au moins 50% de moins qu’un hélicoptère et que les nuisances sonores sont divisées par quatre par rapport à ce dernier (…) Il y a aussi des prospects intéressés par l’utilisation cargo de notre VTOL, qui a une capacité de charge de 400 kilogrammes. Cela fera l’objet d’annonces ultérieurement », confie François Caudron, Special Advisor Business chez Ascendance et auparavant Marketing Director chez Airbus.
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Partenaires industriels dévoilés
Pour rappel, Ascendance Flight Technologies développe ATEA, un petit avion hybride à décollage et atterrissage verticaux, doté de huit hélices, d’une capacité de six sièges dont un réservé au pilote.. Dans sa prospection commerciale, la société toulousaine a toujours positionné ce VTOL comme une alternative et un concurrent à l’hélicoptère. Selon Ascendance, ATEA propose « une autonomie de 400 km, une vitesse de croisière supérieure à 200 km/h, des émissions sonores divisées par quatre et des émissions de CO2 réduites jusqu’à 80% par rapport à un hélicoptère classique “. La jeune pousse entre aujourd’hui dans une phase charnière de son histoire avec le début de la phase de pré-industrialisation de ses avions.
[Au salon du Bourget 2023, Ascendance Flight Technologies dispose d’un stand en propre de 60 m2 pour présenter son avion hybride type VTOL (Crédits : Pierrick Merlet).]
« Nous arrivons à un tournant de notre histoire. On passe du développement d’un produit à sa phase de production (…) On sort donc d’une grande campagne d’appel d’offres. Les discussions tournaient et tournaient beaucoup autour de la capacité de ces partenaires potentiels à suivre la montée en puissance et la capacité de leurs équipes à suivre cette montée en puissance dans un calendrier serré. C’est vrai que nous sommes une startup et nous arrivons avec un planning agressif car nous voulons aller vite. Mais notre volonté est d’amener des partenaires avec nous pour qu’ils apprennent avec nous pour l’avion de série que nous visons pour 2027 », explique Jean-Christophe Lambert.
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Au salon du Bourget, Ascendance Flight Technologies officialisera plusieurs partenariats industriels. Sur l’aérostructure, l’avionneur travaillera avec le groupe Solvay et Airborne. Evolito Ltd sera le fournisseur des batteries. ” Cette semaine nous allons signer un autre partenariat avionique et nous dévoilerons le partenaire après Le Bourget “, déclare le PDG. Le premier VTOL ATEA grandeur nature devrait voir le jour en 2024.
Financement supplémentaire
Pour mener à bien la construction de son premier ATEA grandeur nature, l’entreprise et ses 70 salariés viennent de prendre possession de 1 200 m2 de locaux au sein de l’aérodrome de Muret. Ce site deviendra le centre d’excellence pour les essais au sol et en vol d’Ascendance, et cette installation industrielle sera capable à terme d’assembler jusqu’à 20 petits avions hybrides par an.
Afin de réaliser ce pivot vers l’industrialisation, l’entreprise a bouclé début 2023 une campagne de levée de fonds d’un montant de 21 millions d’euros exclusivement dédiée à cette phase et au recrutement de plusieurs dizaines de nouveaux collaborateurs. . Mais ce cycle de financement a été prolongé et maintenant l’entreprise dit qu’elle a obtenu ” 34 millions d’euros de financement depuis mars 2023 “. Cette prolongation comprend une subvention de plusieurs millions d’euros de France 2030. Ascendance Flight Technologies fait partie des neuf premiers lauréats de l’appel à projets “Produire des avions bas carbone en France”, dévoilé par Emmanuel Macron vendredi dernier.
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« Dès 2024, nous ferons également des annonces sur le choix de l’implantation de notre usine, pour laquelle nous menons actuellement des études préliminaires. Nous voulons l’avoir à notre disposition pour 2026 voire 2027. Notre volonté est de rester en France et d’avoir un site capable de produire 100 à 200 avions chaque année », conclut Jean-Christophe Lambert.
