Le couple devient rapidement le chouchou de la société parisienne, le bon goût de la princesse Natalia étant particulièrement apprécié. Célèbre pour ses yeux gris et ses cheveux blond pâle, elle apparaît dans des magazines tels que Vogueet pose pour des personnalités comme Cecil Beaton, Horst P. Horst et André Durst. Malgré leur intérêt commun pour les arts, le mariage platonique entre Natalia et Lucien Lelong n’est pas heureux, ce qui l’amène à nouer une liaison avec Serge Lifar. Leur histoire se termine lorsque Natalia entame une nouvelle relation passionnée (mais platonique) avec l’artiste d’avant-garde Jean Cocteau, qui prend fin en 1932.
Natalia était un mannequin très populaire, une véritable muse des créateurs de mode ; Ici, elle a été photographiée juste avant son mariage avec Jack Wilson en 1935.
Photo d’Ullstein Dtl./Getty Images
Au printemps 1933, Natalia entame une carrière au cinéma, jouant dans des films européens avant de s’installer à New York. En 1937, elle rencontre Jack Wilson, producteur et metteur en scène de théâtre, qu’elle épouse après le divorce de Lucien Lelong. Comme ce dernier, Jack Wilson est connu pour son homosexualité, et il s’agit encore une fois d’un mariage de convenance. Natalia admire néanmoins l’intelligence et l’humour de son mari, sans oublier son nom et ses aptitudes sociales, utiles à son entreprise.
Le couple voyage d’autant plus qu’il possède un cottage en Jamaïque, une maison dans le Connecticut et un appartement à Manhattan. À ce stade, Natalia est une mondiale bien connue. Elle officie dans les relations publiques pour la Haute Couture Mainbocher et fréquente Elsa Maxwell, Fulco di Verdura ou Antoine de Saint-Exupéry. En 1941, elle fut naturalisée américaine. Au cours des années 1950, la carrière de Jack Wilson décline ; Confiné dans un fauteuil roulant et atteint de démence, il pousse son dernier souffle en 1961.
Natalia et Jack Wilson aimaient recevoir ; En 1950, le photographe Slim Aarons les immortalise dans leur propriété jamaïcaine aux côtés d’amis, dont Noël Coward et Lady Rothermere.
-Slim Aarons/Getty Images
Après la mort de son mari, Natalia s’est retirée de la société. Elle a passé ses deux dernières décennies dans son appartement de Manhattan, à regarder la télévision et à faire des mots croisés, uniquement accompagnée de ses animaux de compagnie. Elle souffre de diabète et commence à perdre la vue, ce qui l’isole encore plus. En 1981, elle est tombée dans sa salle de bain et s’est fracturée le cou ; Quelques jours plus tard, elle décède à l’hôpital.
Malgré cette triste fin, la princesse Natalia reste l’une des personnalités les plus énigmatiques du XXe siècle, proche de Sommies qui l’admirait pour son bon goût. Son talent à réunir designers, acteurs, photographes et écrivains a donné lieu à de nombreuses collaborations et connexions importantes, qui sont encore significatives aujourd’hui.
L’exposition « From Exile to Garden : The Life of Princess Natalie Paley » sera découverte au Hillwood Museum de Washington, DC, du 6 juillet 2025 au 1er juillet 2025.est Novembre 2026.
Initialement publié par Tatler
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