C’est une image gravée dans toutes les mémoires. Il suffit de dire « la petite fille au napalm » pour voir apparaître sous vos yeux Kim Phuc, cet enfant brûlé vif, pleurant et courant nu sur la route après un bombardement sud-vietnamien sur le village de Trang Bang en 1972.
Mais cette photo, symbole des horreurs de la guerre du Vietnam, cache-t-elle un secret ? Si son authenticité ne fait aucun doute, le documentaire Le limon (The Freelancer), projeté samedi 25 janvier au festival de Sundance aux Etats-Unis, dénature la légende et crie au scandale : l’auteur de l’image n’est pas le photographe vietnamien Nick Ut, mais un photographe indépendant, freelance. , dont le nom est resté silencieux pendant plus de cinquante ans.
Cette enquête a de quoi ébranler le monde du photojournalisme, tant la photographie est l’une des icônes de la presse. Il mobilise l’opinion américaine contre la guerre du Vietnam et lance la carrière de Nick Ut, un jeune Vietnamien au parcours exemplaire. Après avoir perdu deux frères pendant la guerre, il a été embauché alors qu’il était adolescent à l’Associated Press (AP) pour subvenir aux besoins de sa famille et est devenu célèbre dans le monde entier, remportant de nombreux prix, dont un Pulitzer. La victime, Kim Phuc, Le monde qu’elle avait rencontrée en 1997, est aussi devenue un symbole : toujours souffrante de ses blessures, elle a été utilisée par le régime vietnamien à des fins de propagande, avant de fuir son pays et de devenir ambassadrice de l’UNESCO. Comment cette fameuse photo, sur laquelle tant de livres, d’articles et de témoignages ont été publiés, aurait-elle pu cacher une tromperie ?
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