La série de six épisodes retrace trente ans d’agressions sexuelles et de viols autour de la Sambre, dans le Nord. Cette fiction librement inspirée de faits réels et de l’affaire Dino Scala se poursuit aujourd’hui à l’étranger. Bien plus qu’une affaire locale, une histoire à portée universelle.
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C’est une série qui n’a cessé de faire parler d’elle. Diffusé depuis plusieurs mois sur la plateforme France.TV, Sambre rencontre un immense succès en France. Salué par les téléspectateurs (4 millions officiellement), il a également été plébiscité par la critique. En 2023, la série de six épisodes a reçu le prix télévisuel du syndicat de la critique, le président du jury saluant «écriture élaborée, très intéressante sans que la forme ne prenne le dessus sur le fond« .
Est-ce l’écriture, le scénario, la mise en scène, le jeu des acteurs… ou le cas lui-même ? Sambre a en tout cas réussi son défi initial : celui de s’extraire du territoire pour devenir une illustration globale des violences faites aux femmes. Dernière preuve en date : la série vient d’être rachetée par la télévision publique japonaise.
Cette aventure internationale a officiellement débuté en janvier 2024. Les producteurs ont lancé la série lors des Rendez-Vous d’Unifrance, une vitrine annuelle dont le but est de promouvoir la création française à l’international. “Nous avons passé le cap Unifrance», nous raconte Matthieu Belghiti, producteur de la société What’s up films. “Ensuite, il y a eu les projections londoniennes qui ont eu plus de portée sur le marché anglo-saxon. C’est un endroit ultra compétitif avec beaucoup de programmes anglo-saxons. C’était vraiment important« .
Cela fait longtemps que la BBC n’a pas acheté un programme français. Ça marchait bien pour une série étrangère, ils étaient très contents.
Matthieu Belghiti, producteur
Le travail de vente à l’étranger est long et difficile, mais petit à petit, les diffuseurs mordent à l’hameçon. Après France Télévisions, Sambre est racheté par Max, la plateforme HBO. Et les succès s’enchaînent. La série a reçu le Magnolia de la « meilleure mini-série internationale » au TV Shangaï Festival, une récompense très prestigieuse dans un contexte de forte concurrence. BBC 4 rachète la série et la diffuse en septembre 2024 en prime time sous le titre «Samber : Anatomie d’un crime» : «Cela fait longtemps que la BBC n’a pas acheté un programme français», se réjouit le producteur. “Cela a bien fonctionné pour une série étrangère, ils étaient très contents.
La série a dû être renommée « Samber », car « Sambre » était imprononçable en anglais.
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© Quoi de neuf films
En novembre 2024, le festival du film franco-américain organisé à Paris récompense également la série. Elle a également reçu le prix Italia dans la catégorie fiction, un concours international organisé par la Rai et qui récompense les programmes de radio, de télévision et numériques les plus créatifs depuis 1948. Composé de professionnels de l’audiovisuel de onze pays différents, le jury met ensuite en avant le «votre innovation» de la série.
“A chaque prix, cela ravive l’intérêt. Il alerte», reconnaît Matthieu Belghiti. “Nous ne pouvions pas nécessairement savoir à l’avance si cela fonctionnerait à l’échelle internationale. Mais j’étais sûr que l’histoire était incroyable. Cela fait écho à des problèmes que l’on retrouve dans de nombreux pays.
Début 2025, une quinzaine de pays ont acheté Sambre : RTBF en Belgique, NOS au Portugal, Movistar en Espagne, LRT en Lituanie, Blue TV en Suisse et VRT en Belgique flamande. Au-delà de l’Europe, Sambre conquiert Viasat (CIS), Hot en Israël et Quebecor au Canada. Et plus récemment la télévision publique japonaise.
Le sujet de Sambre est difficile, mais dans l’air du temps. Avec le mouvement #Metoo, la thématique des violences faites aux femmes s’est imposée sur grands et petits écrans. De quoi satisfaire la co-scénariste Alice Géraud. La série était basée sur son livre d’investigation lui-même intitulé Sambre. Dans ce livre, Alice Géraud retrace l’affaire Dino Scala, cet homme condamné en juillet 2022 à vingt ans de prison pour cinquante-quatre viols, tentatives et agressions sexuelles. “Je suis très heureux que cette histoire fasse réfléchir bien au-delà de la Sambre et de nos frontières.“, enthuses Alice Géraud. “Recevoir la plainte, regarder les femmes victimes de viol… Cela parle à beaucoup de monde. Après tout, cela n’a rien de local. Le succès de la série à l’étranger montre que cette histoire se joue malheureusement un peu partout ailleurs. »
Le succès de la série à l’étranger montre que cette histoire se joue malheureusement un peu partout ailleurs.
Alice Géraud, co-writer of “Sambre”
A la demande du réalisateur Jean-Xavier de Lestrade, le journaliste a participé à l’écriture du scénario. Avec Marc Herpoux, elle construit un récit en chapitres qui décortique la société sur une période de trente ans. “La société commence à comprendre que le viol n’est pas écrit sur le visage des gens.” nous dit-elle. “L’expression”bon père“peut être dangereux aussi« . En écho au procès Mazan, largement suivi dans le monde entier.
Parmi les six chapitres, les six personnages, celui de Christine interprétée par la comédienne Alix Poisson. Lors d’un entretien avec France 3 Nord Pas-de-Calais, elle a expliqué : «Ce qui m’a frappé, c’est à quel point la vie s’arrête. Ces femmes sont brisées. Elles n’ont d’autre choix que de continuer à vivre, mais elles ne pourront plus jamais redevenir la femme qu’elles étaient avant. Je trouve qu’ils font preuve d’un courage incroyable. Malgré tout, ils continuent de mener leur vie, d’élever leurs enfants, de composer avec ce traumatisme.
Cette histoire nous raconte comment nous nous sommes comportés pendant trente ans face aux crimes sexuels et aux viols.
Jean-Xavier de Lestrade, réalisateur
Cette dimension universelle du fait divers est aussi ce qui a intéressé le réalisateur Jean-Xavier de Lestrade. Il n’a pas voulu créer ici une reconstitution factuelle de l’affaire Dino Scala, mais plutôt une fiction inspirée de faits réels. L’attaquant est également renommé Enzo Salina. “Il y a certains faits divers qui ont le talent de nous dire qui nous sommes et comment nous nous comportons.», nous confiait-il sur le plateau de France 3 Nord Pas-de-Calais en 2023. «Cette histoire nous raconte comment nous nous sommes comportés pendant trente ans face au crime sexuel, face au viol« .
Sambre fait aussi partie d’un genre très en vogue : le vrai crime »,mais en même temps dans une construction où l’on sait qui est l’agresseur», conclut le producteur Matthieu Belghiti. “C’est très motivant pour la création française. Chaque succès international d’une série permet aux acheteurs de regarder avec plus d’intérêt les séries françaises. Nous n’avons pas besoin de faire du divertissement pour que les gens soient intéressés.« . L’authenticité a donc toujours sa place sur nos écrans.
La série s’inspire de l’enquête journalistique d’Alice Géraud. Il est co-écrit par Marc Herpoux et Alice Géraud. Réalisateur : Jean-Xavier De Lestrade. Le casting réunit Alix Poisson (Christine, la victime), Noémie Lvovski (Arlette, la maire), Clémence Poésy (Cécile, la scientifique), Pauline Parigot (Irène, la juge), Olivier Gourmet (Winckler, le commandant de police), Julien Frison de la Comédie Française (l’inspecteur) et Jonathan Turnbull (Enzo, le violeur).
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