A plus de 80 ans, l’auteur de Le monde selon Garp ou de L’œuvre de Dieu, la part du diable signe un 15ème roman qui vaut son pesant d’or.
Il semblerait que John Irving ait un faible pour les hôtels. Un peu plus de 40 ans après son célèbre Hôtel New Hampshire – qui fut adapté au cinéma en 1984 avec Rob Lowe, Jodie Foster et Beau Bridges au générique – il signe Les fantômes de l’Hôtel Jérômeun livre de près de 1000 pages qu’il lui a fallu six ans pour écrire.
Mais contrairement à l’hôtel L’hôtel New Hampshirecelui de Les fantômes de l’hôtel Jérôme existe vraiment. À Aspen, Colorado. Et selon les rumeurs, il s’agirait du bâtiment le plus hanté de la région.
John Irving y revint dans l’espoir de pouvoir enfin assister à une manifestation spectrale.
« Pour mettre toutes les chances de mon côté, j’ai choisi de m’y rendre en dehors de la saison de ski, lorsque le terrain est trop boueux pour faire du vélo ou de la randonnée et que la plupart des magasins sont fermés », précise l’écrivain. Américano-Canadien, que nous avons contacté chez lui à Toronto. Je savais que l’hôtel Jérôme serait alors pratiquement désert. Hormis ma chambre et celle de mon assistante, seules deux autres étaient louées. Au fil des années, de nombreuses personnes ont vu des fantômes dans cet hôtel. Mais moi, rien. Mon assistante, quant à elle, a entendu quelqu’un fredonner dans sa chambre. Sauf qu’elle ne m’a pas appelé parce que c’est arrivé à une heure du matin… » Dommage !
Une famille hors du commun
En 1941, la jeune Rachel Brewster y vit une expérience impossible à oublier. Un fantôme ? Pas tout à fait.
Venue au Colorado pour participer aux épreuves de slalom des Championnats de ski alpin des États-Unis, elle repartira de l’État non pas avec une médaille en poche, mais avec un coup de poing dans son tiroir ! Une hérésie pour l’époque, les enfants nés hors mariage étant très mal vus. Quant au père, mystère. En gros, il sera le fantôme. Car en grandissant, son fils, Adam, n’aura pas l’occasion d’en entendre parler, et encore moins de le rencontrer. Comme si cet homme n’avait jamais existé !
Mais même sans père, Adam ne sera pas pris en pitié. Entre une mère passionnée de ski et véritablement capable de voir les fantômes (et pas seulement ceux de l’Hôtel Jérôme !), une grand-mère passionnée de littérature qui lui lira l’intégralité de Moby Dickun grand-père complètement occidental, une cousine lesbienne au franc-parler, deux oncles joueurs et un tout petit beau-père passionné de catch qui aurait préféré être une femme, il n’aura pas souvent le temps d’embêter.
« Si vous regardez les beaux-pères dans mes romans, ce sont toujours de bons personnages », explique John Irving. J’avais aussi un merveilleux beau-père, que ma mère a épousé quand j’avais six ans. Mon affinité pour les droits des femmes est venue plus tard, au début de mon adolescence. Ma mère a ensuite travaillé dans un service de conseil aux jeunes femmes enceintes et elle est revenue avec des histoires déchirantes. Mon plaidoyer en faveur du droit à l’avortement part donc de là. Quant aux droits LGBTQ, ils font partie de ma vie de famille. Mon jeune frère et ma sœur étaient gays et, dans la petite communauté du New Hampshire où nous avons grandi, il y avait de la discrimination et de l’homophobie à l’encontre des gens. gays ou des lesbiennes. Depuis, c’est une cause que je défends avec force.
Du scénario au roman
Guidé par la plume colorée de John Irving, Adam comprendra très jeune qu’il existe de nombreuses façons d’aimer, le modèle homme-femme étant loin d’être le seul. Une bonne chose pour nous, puisque cela donnera lieu à des scènes parfois hilarantes. Et une fois bien installé dans la vie – tout comme John Irving, il sera scénariste – Adam décidera d’en apprendre davantage sur sa propre histoire familiale en se rendant à l’Hôtel Jérôme, là où tout a commencé pour lui. L’idée ? Avec un peu de chance, peut-être pourra-t-il découvrir l’identité de son père biologique…
“Au début du roman, les observations que l’on peut lire sur le métier de scénariste s’appuient sur la réalité”, ajoute John Irving. Par exemple, il est vrai que des films qui n’ont pas été réalisés risquent de hanter longtemps ceux qui les ont écrits. Voir autant de travaux rejetés est vraiment navrant. Mais je suis aussi romancier. Je peux donc réécrire mes films inédits pour en faire des romans. Un enfant du ballon ou Avenue des Mystères étaient d’abord des scénarios. Les fantômes de l’Hôtel Jérôme aussi et je dois dire que maintenant que c’est devenu un livre, je suis assez content du résultat.
Les fantômes de l’Hôtel Jérôme
John Irving
Éditions du Seuil
992 pages
Sortie prévue en librairie le 20 janvier
John Irving bientôt en ville !
John Irving sera à la librairie Raffin, rue Saint-Hubert, le samedi 25 janvier de 14 h à 16 h. Malheureusement, il ne peut plus signer de dédicaces en raison de douleurs chroniques à la main. Mais il se fera un plaisir de prendre une photo avec vous !
Courtoisie
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