il livre les cadeaux sous le sapin

L’enfant en vous a toujours rêvé de suivre la tournée du Père Noël ? Eh bien, La Dépêche l’a fait. Ce 24 décembre, nous sommes montés à bord avec lui, sur son traîneau, pour livrer les cadeaux aux enfants sous le sapin.

Depuis quinze ans, Jean-Claude Merlo, ancien marchand d’optique cahors, assume cette fonction. «Enfant, je n’ai jamais eu de Noël. Nous ne l’avons pas célébré. Pourquoi priver des enfants… J’aurais sûrement aimé avoir des cadeaux, que le Père Noël leur apporte… Cela n’existait pas dans notre famille», regrette-t-il. Il poursuit : « Avec l’association des commerçants de Cahors, nous recherchions un Père Noël. Nous avons eu du mal à en trouver un, alors j’ai proposé. Tout est parti de là. Au bout d’un moment, nous nous sommes rencontrés. on dit sans ambages pourquoi ne pas aller directement vers les gens et puis, il s’agit aussi de retourner à l’enfance, l’enfance qu’on n’a pas eue. Ainsi, Jean-Claude Merlo souhaite faire briller la magie de Noël et apporter de la joie à de nombreux enfants. « Les voir sourire ainsi, c’est magique », confie Cristina, l’épouse de Jean-Claude, qui se transforme en Mère Noël.

«Bonne chance pour la tournée!»

Vers 15 heures, l’homme vêtu de blanc et de rouge a fait une apparition aux manèges installés allées Fénelon, à Cahors. Il est temps de faire quelques balades, de distribuer des bonbons et de prendre des photos. « Bonne chance au Père Noël pour la tournée, tu es très attendu ! », dit une maman.

A 17h, nous entrons dans le camping-car. Le Père Noël a laissé son traîneau et les rennes dans le Grand Nord. « C’est beaucoup plus pratique. Nous pouvons changer discrètement. Et surtout, nous avons beaucoup de route. En un an, nous avons parcouru plus de 200 kilomètres ! Ce soir, nous allons à Cahors, Pradines, Pern, Saint-Pierre-Lafeuille, Montdoumerc, Flaujac-Poujols…», liste Jean-Claude. Premier arrêt : sa maison. Parce que la tournée se prépare. Le nouveau retraité a rédigé une liste de toutes les maisons à visiter. Il relit les dernières instructions envoyées par les parents. Et la liste de quelques bêtises : « Celui-là fait des crises de colère ! Je ne suis pas le Père Fouettard mais comme ça, je peux leur faire un petit sermon. Dire que je vois tout, que l’année prochaine, il faut arrêter de faire ça et être sage pour récupérer les cadeaux. Il faut se souvenir de tout, et surtout des prénoms. Jean-Claude a plus d’un tour dans son sac. Certains parents, en plus des cadeaux, glissent la lettre que leurs enfants ont écrite au Père Noël. « Quand j’arrive, je leur montre et je leur demande si c’est bien le leur. A chaque fois, ils sont émerveillés ! », s’amuse le Cadurcien.

Des étoiles dans les yeux

Le Père Noël est attendu dans sa première maison à 18h30. Quelques minutes avant, il enfile son costume : barbe, cheveux, ceinture, surbottes… Rien n’est laissé au hasard. « Les enfants font attention à tout ! S’il manque quelque chose, ils le remarqueront», s’amuse Jean-Claude, qui porte trois costumes différents. En route vers la livraison. Ici les cadeaux sont cachés dans le coffre. Ce dernier est rempli à ras bord : tout ne rentre pas dans le panier, alors Mère Noël porte le reste. On frappe à la porte, et c’est la petite fille qui ouvre. La magie opère. Jean-Claude reste une quinzaine de minutes. Il est temps de distribuer les cadeaux : « Tino. C’est le chien, je lui ai même apporté un cadeau ! Et il s’en va tandis que l’enfant commence à déballer ses affaires, des étoiles plein les yeux. « Merci Père Noël ! », murmure-t-elle.

Pas de temps à perdre, le Cadurcien a un planning chargé. Cette nuit, il doit livrer une dizaine de maisons, aux quatre coins du Grand Cahors. La nuit avance, les sourires sur les visages des enfants grandissent. Un peu avant 20h, direction Pern. Là-bas, de nombreux enfants attendent l’arrivée du Père Noël. C’est la troisième année que Jean-Claude livre cette maison. Après avoir récupéré les nombreux colis, il frappe à la porte. C’est l’excitation. Les petits garçons ne peuvent plus rester assis, tandis que les trois adolescents attendent tranquillement sur le canapé. Ils chantent en chœur « N’oublie pas ma petite chaussure ». Un des enfants scrute le Père Noël, marche sur ses chaussures, lui pose plein de questions. Un autre lui fait un gros câlin. « C’est vraiment magnifique », sourit Jean-Claude en sortant de la maison.

La tournée du Père Noël ne s’arrête pas là, elle se poursuit toute la soirée. Et reprend même le 25 décembre. En attendant de pouvoir fêter Noël avec ses enfants et petits-enfants, Jean-Claude répand la joie autour de lui.