La marque allemande qui a inventé les figurines articulées en plastique fête son cinquantième anniversaire. C’est l’occasion de revenir sur ces jouets iconiques, qui invitent les enfants à jouer.
L’histoire de Playmobil commence en 1974, en réaction à la crise pétrolière de l’époque.
L’entreprise allemande Geobra Brandstätter, spécialisée dans la production de gros jouets en plastique (véhicules à pédales, cerceaux, etc.), tente de produire des articles plus petits et moins chers pour faire face à la flambée des prix de ce matériau. Hans Beck, employé de l’entreprise, invente alors 3 figurines (un ouvrier, un indien et un chevalier) de 7,5 cm de hauteur qui pourront être produites en série. En plus de s’adapter à la taille d’une main d’enfant, ces personnages à l’air sympathique sont capables de saisir des objets et leurs membres sont articulés. Son idée a fait plus que sauver l’entreprise de la faillite : elle a révolutionné le marché des figurines pour enfants, jusqu’alors majoritairement figées, avec des pieds moulés sur un socle et en plomb.
Des univers entiers, ancrés dans le quotidien (école, ville, policiers, pompiers, etc.) ou liés à des thèmes historiques et fantastiques (pirates, chevaliers, fées, etc.), regroupant bâtiments, véhicules, animaux, accessoires, etc. apparaissent au fil des années, offrant aux 4-8 ans le cœur de cible de la marque, des possibilités d’aventures infinies. Pas étonnant que son slogan soit, depuis plus de 30 ans, « Playmobil, faites passer les histoires ». Depuis 2017, des figurines sous licence, comme Ghostbusters, Scooby Doo, Astérix, etc. ils sont venus rejoindre la famille Playmobil.
À ce jour, plus de 3,8 milliards d’autocollants, produits exclusivement en Europe (dans les usines du groupe en Allemagne, à Malte et en République tchèque), ils ont été vendus dans plus de 100 pays. Indestructibles, ils se transmettent de génération en génération. Ils sont régulièrement présents dans des productions artistiques et ont même fait l’objet d’une exposition au Musée des Arts Décoratifs de Paris en 2009. Fin 2023, le groupe révèle pourtant qu’il est en difficulté financière et se retire de 17 %. son effectif. Pour répondre aux nouvelles attentes écologiques des parents, l’entreprise introduit progressivement du bio-plastique dans ses figurines.
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