Décès de Patrick Saint-Elie, ancien percussionniste de Kassav’, à 63 ans

Le musicien martiniquais est décédé des suites d’une longue maladie. Pendant 20 ans, il a assuré les percussions de ce groupe culte.

Patrick Saint-Elie, musicien connu notamment pour être le percussionniste du groupe Kassav’, est décédé. Selon Radio Caraibes International (RCI) qui a révélé la nouvelle mercredi 11 novembre, l’homme est décédé des suites d’une longue maladie. Il avait 63 ans.

Avec des hits comme Oui chien, Tu es là ou même AttendezKassav’ a grandement contribué à populariser le zouk. Patrick Saint-Elie rejoint ce groupe en 1995, une quinzaine d’années après sa création, pour remplacer César Durcin aux percussions.

Plusieurs artistes lui ont rendu hommage. “Que votre âme soit fortifiée”, a écrit le chanteur Dédé Saint-Prix sur Facebook. « Que le tambour batte là-bas », écrit le bassiste Thierry Fanfant :

« Lors de notre première rencontre, dans les années 90, vous m’aviez beaucoup impressionné en studio, en Martinique, par votre jeu, votre culture, votre rythme et votre précision. J’ai également été impressionné par votre sagesse, votre calme et votre gentillesse.

« Lorsque j’ai rejoint Kassav’ pour une tournée en Afrique, nous avons encore mieux fait connaissance », poursuit-il. “Et quand je t’ai demandé de participer à mon premier album, tu as joué la chanson qui l’ouvre (…) Bon voyage mon ami.”

Né le 7 novembre 1961 à Fort-de-France, cet artiste martiniquais était passionné de percussions depuis la petite enfance, utilisant notamment les bidons de lait comme instruments, comme le rapporte France TV Pro. Sa première grande aventure musicale se déroule à la fin des années 70. avec le groupe Toumpak dont il est co-fondateur.

Star de la musique caribéenne

Si son expérience au sein de Kassav’ fut la plus longue de sa carrière – il y restera 20 ans, avant de quitter le groupe en 2015 – Patrick Saint-Elie a collaboré avec de nombreux autres artistes ou groupes, comme Hugh Charlec, Palaviré ou Acoustik Zouk.

Un parcours qui a fait de lui une figure de la musique antillaise. En témoigne un concert organisé en son honneur au Grand Carbet du Parc Culturel Aimé Césaire, à Fort-de-France, en novembre 2020. Plusieurs artistes s’y sont réunis pour un spectacle intitulé Ensemble pour Patrickpour le soutenir face à la maladie. Elle a été diffusée sur les réseaux sociaux de la chaîne Martinique la 1ère.

Selon franceinfo, Patrick Saint-Élie s’est également illustré au théâtre, participant notamment à plusieurs productions Non à l’apartheid chez Josy Michalon o Grande Baleine.

Groupe pionnier

Kassav’ (en référence au manioc, une galette de manioc) a été fondée en 1979 par les artistes guadeloupéens Pierre-Edouard Decimus (du groupe Les Vikings de la Guadeloupe) et Freddy Marshall. Ils recrutent d’autres musiciens, dont Jacob Desvarieux (décédé en 2021), né en 1955 à Paris et qui, en tant que guitariste, revendique des influences rock, de Chuck Berry à Jimi Hendrix. Ils furent bientôt rejoints par la chanteuse martiniquaise Jocelyne Béroard, qui devint l’emblème du groupe.

La base du style du groupe est le gwo ka, musique guadeloupéenne marquée par les tambours. Ils y ajoutent d’autres ingrédients venus de toute la Caraïbe – boussole haïtienne, béguine… – et un packaging moderne, avec basse, cuivres et claviers.

Monument aux Antilles et stars en métropole, le groupe est également bien connu en Afrique. Le clip de Oncle Chien il a également été tourné à Kinshasa (République démocratique du Congo, encore appelée Zaïre).