Malgré le froid glacial qui règne dans la ville de Leutkirch im Allgäu, dans le sud-est du Bade-Wurtemberg, en Allemagne, le château de Zeil est en fête. La comtesse Hélène de Waldburg-Zeil et Trauchburg s’apprête à épouser religieusement le comte Ludovic von Neipperg dans l’église Sainte-Marie, attenante au domaine familial. Perchée sur sa colline, la place forte construite au début du XVIIee siècle par les ancêtres de la future mariée accueille amis et parents pour l’occasion.
La princesse Diane de France, duchesse douairière de Wurtemberg, se tient au premier rang d’une cérémonie qui mêle chants en allemand et lectures en français. Car si sa petite-fille est née à Ratisbonne, c’est en France qu’elle réside désormais. Son fiancé, girondin de naissance, descend du lieutenant-maréchal Adam-Albert, ennemi juré de Napoléon Ier.est et amant de l’Impératrice Marie-Louise. Mais aux intrigues, Ludovic préfère la viticulture. Le jeune homme de trente ans est le directeur technique du vignoble Neipperg, premier grand cru classé de Saint-Emilion. Nul doute que les jeunes envisagent d’y établir leur domicile. Non loin peut-être du Château Canon La Gaffelière où vivent les parents du marié, le comte Stephan von Neipperg et son épouse Sigweis, née baronne von Stotzingen. Pour l’instant, tous deux surveillent leur plus jeune enfant qui prononce ses vœux, près de onze mois après l’annonce officielle de ses fiançailles avec la quatrième des cinq filles d’Erich, prince de Waldburg-Zeil et Trauchburg, et de la duchesse Mathilde de Wurtemberg.
Dans le public, enveloppés dans leurs longs manteaux, le prince héritier Alois et la princesse héritière Sophie de Liechtenstein, le prince Carl Philipp von Croy ainsi que le prince Ludwig et la princesse Sophie-Alexandra de Bavière observent les témoins signant les registres paroissiaux. Et alors que les premières notes de la marche finale composée par Vincenzo Petrali s’élèvent enfin dans l’air, les mariés remontent l’allée, remplis d’un bonheur serein.
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