Pour remporter le jackpot, ils ont joué un numéro gagnant, 24 601. C’est le numéro de Jean Valjean Les Misérablesle roman de Victor Hugo que Claude-Michel Schönberg et Alain Boublil ont transformé en l’une des comédies musicales les plus célèbres au monde. A Londres, où il fêtera bientôt ses 40 ans, il bat tous les records de longévité. La renommée est internationale, même Taylor Swift a auditionné il y a une dizaine d’années pour tenter d’obtenir le rôle d’Éponine. Pourquoi un tel succès ? « L’histoire a été écrite par un génie », résume Claude-Michel Schönberg. Le livre est une œuvre littéraire qui exprime des idées plus grandes que vous. »
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En France cependant, le spectacle tel que nous le connaissons aujourd’hui a rarement été joué. Représenté pour la première fois en version française au théâtre Mogador en 1991, puis en version anglaise au théâtre du Châtelet en 2010, avec un accueil plus mitigé de la part des Parisiens. Il y a pourtant de quoi être fier : tout a commencé dans la capitale. A la fin des années 70, après le succès de leur opéra rock La Révolution françaiseClaude-Michel Schönberg et Alain Boublil, compositeur et auteur, recherchent un nouveau sujet suffisamment fort pour les réunir à nouveau. L’idée de Misérable il s’impose à Alain Boublil lors d’une représentation à Londres d’Oliver, d’après le roman de Charles Dickens. Sur scène, au lieu du petit délinquant chanteur, il imagine soudain Gavroche, l’enfant des rues de Victor Hugo. Deux ans plus tard, en 1980, Les Misérables ils ont été créés à Paris au Palais des Sports, mis en scène par Robert Hossein pour 100 représentations triomphales.
L’histoire aurait pu s’arrêter là. Mais en rangeant sa discothèque, Cameron Mackintosh, le producteur britannique de Cats, tombe sur un album français qui lui a été envoyé. Rien qu’en écoutant I Dreamed of Another Life, il a vu tout le potentiel de la série. « Vous ne réalisez pas ce que vous avez écrit », déclara-t-il à Schönberg et Boublil, qu’il s’empressa de rencontrer. Mais je ne pars pas sans vous, vous êtes les détenteurs de l’impulsion originelle. » Le duo se transforme alors en trio. Ensemble ils vont la « réimaginer », avec toute l’expertise anglo-saxonne du monde de la musique, pour qu’elle acquière une dimension universelle. Ses chansons sont même devenues des signes de notre époque. Chaises vides sur tables vides symbolise toute une génération décimée par le sida. Ramenez-le à la maison il est utilisé pour les funérailles et, l’année dernière, a été l’hymne des otages détenus à Gaza. Reprise des manifestations à Hong Kong ou en Turquie, interdites en Chine, entendez-vous les gens chanter ? incarne les libertés violées à travers le monde.
Deux Français à l’origine d’un succès international
Présents des premières auditions jusqu’aux répétitions finales, Schönberg et Boublil veillent chaleureusement sur leur nouveau bébé. « Alain est heureux de retrouver le Français ; et j’aime travailler à Paris dans la langue pour laquelle la musique a été initialement écrite »indique Claude-Michel Schönberg. Environ 20 % du livret a été révisé pour les représentations au Châtelet. “Je voulais que chaque personnage ait une voix qui ressemble à ses origines, sa classe sociale, ses émotions, son âge”ajoute Alain Boublil.
La complicité entre les deux hommes est toujours évidente. L’un complète la phrase de l’autre ou choisit les mêmes plats au restaurant que son partenaire la veille. Une salade d’artichauts, avec des œufs à la diable en accompagnement. “Ici, comme moi!” » Cameron Mackintosh les appelle ailleurs “le vieux couple” et, croient-ils, leurs femmes sont bien conscientes de vivre avec un homme qui a deux partenaires !
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Le réalisateur Ladislas Chollat s’enthousiasme pour leur sens de la formule à succès et le fort potentiel comique de leur duo, confirmé par Claude-Michel Schönberg. « Nous l’avons effectivement remarqué. Un animateur nous a un jour présenté comme des « partenaires dans le travail et dans la vie ». Je lui ai dit : « Tu as tort, nous n’avons jamais travaillé ensemble ». Bien sûr, tout le monde a éclaté de rire. »
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