Quincy Jones est décédé le 3 novembre. Le musicien, arrangeur et producteur a eu mille carrières musicales, du big band jazz et bossa nova à la pop globale (il fut le producteur des trois albums majeurs de Michael Jackson) en passant par le disco qu’il a contribué à inventer. Le « New York Times » a titré que l’homme aux 28 Grammy Awards « a orchestré le son de l’Amérique ». Cependant, peu de gens savent à quel point le brillant musicien était proche du Maroc depuis sa jeunesse. Il s’est produit deux fois à Mawazine. Et au printemps dernier, seule la fatigue due à la vieillesse l’a empêché de revenir célébrer le jazz à Tanger. Pour les lecteurs d’ECO Inspirations, Hisham Aidi a accepté de partager ce que Quincy Jones lui avait récemment confié. Politologue et documentariste, professeur à l’université de Columbia, ce mandarin venu de New York est également l’auteur du livre « Rebel Music. Race, empire et nouvelle culture de la jeunesse musulmane » (éd. Pantheon, 2014, non traduit, lauréat du prix du livre américain). Il rencontre Quincy Jones en 2019, dans le cadre de ses recherches.
Comment Quincy Jones est-il arrivé au Maroc ?
Quincy Jones entretient une longue histoire d’amour avec le Maroc. Il y arrive pour la première fois en 1952, à Casablanca, avec le trompettiste Clifford Brown. Tous deux faisaient partie du groupe de Lionel Hampton. J’ai rencontré Quincy Jones à deux reprises, en 2019 à New York. J’avais lu son autobiographie, « Q », qui est un voyage culturel aussi brillant que divertissant, à travers les continents et les genres musicaux. Quincy Jones a abandonné ses études au Berklee College of Music de Boston au début des années 1950 pour rejoindre le groupe de Lionel Hampton en tant que trompettiste lors d’une tournée en Europe et en Afrique du Nord.
Dans son livre, il raconte s’être bien amusé à Casablanca, avec Clifford Brown. Jones écrit que Clifford irait dans les « repaires du péché » de la Chambre et en serait expulsé. Il raconte ses déambulations dans les rues de la Ville Blanche à deux heures du matin.
Comment était la scène jazz au Maroc à cette époque ?
Ce fut une période très excitante musicalement. Durant les dernières décennies de l’ère coloniale et au début du mouvement de résistance, les Français ont longtemps dominé la scène du jazz en Afrique du Nord. Ils ont invité des musiciens américains à s’y produire : Sydney Bechet, Louis Armstrong, Lionel Hampton, Buck Clayton. Mais après le débarquement américain au Maroc en 1942, l’Amérique et la France commencèrent à rivaliser pour la suprématie sur la scène jazz locale. La radio Voice of America diffuse « Jazz Hour » de Willis Conover, à travers la légation américaine de Tanger.
Les bases américaines créent leurs propres groupes de jazz – le Dixie jazz band de Rabat et le Moon Glows Quartet de la base de Nouasseur, près de Casablanca – et organisent des spectacles et des conférences. L’un des plus grands critiques de jazz américains, Albert Murray, était en poste comme capitaine à Nouasseur. Il a donné une série de conférences en français sur le sens du jazz. Voici donc le contexte : Casablanca coloniale, beaucoup de musique, de discothèques, de mélanges culturels et de conscience anticoloniale.
Que vous a-t-il dit lorsque vous l’avez rencontré ?
Je m’assois à côté de lui et la première chose qu’il me dit c’est : « Êtes-vous du Maroc ? Etes-vous arabe ou berbère ? Arabo-africain, non ? Il faisait partie de cette génération intriguée par l’Orient et le monde afro-asiatique. Au cours de l’entretien, il commence à me parler de son amour pour le Maroc et de toutes ses expériences musicales dans le pays. Il s’y est rendu à plusieurs reprises, la dernière fois pour le festival Mawazine en 2017. En effet, il souhaitait revenir au Maroc cette année – en avril 2024 – pour la Journée internationale du jazz que nous avons organisée à Tanger avec l’Institut Herbie Hancock. Quincy et Hancock avaient déjà collaboré à de nombreuses reprises. Mais il était trop fatigué pour voyager.
Vous a-t-il parlé de Casablanca ?
Quincy était très bavard. Il est passé rapidement d’un sujet à un autre. Il a commencé par me raconter comment il a visité Casablanca pour la première fois, à l’âge de 19 ans, avant de parler de la beauté de la ville dans les années 1950 – et de sa fascination pour Bousbir, la zone réglementée coloniale.
Bousbir, comme vous le savez, était un Disneyland sexuel de style orientaliste créé par les Français pour les touristes et les colons européens. Je n’avais jamais rencontré personne qui y était allé, et voici Quincy Jones décrivant les femmes à moitié nues dans diverses cabines, ainsi que la sécurité stricte qui régnait dans la zone. Il n’arrêtait pas de parler des gardes. “Ces fils de pute nous faisaient enlever nos vestes avant d’entrer, ces fils de pute avaient des mitrailleuses !” Je suppose que c’est ce qu’il voulait dire par les « repaires du péché » qu’il mentionne dans un passage du livre – où la jeune fille frappe au mur pour appeler un garde du corps pour chasser Clifford Brown de sa chambre !
Quincy a déclaré qu’il avait été tellement inspiré par Casa – la corniche, la musique, les femmes – qu’il a écrit une pièce intitulée « Casablanca ’52 », l’une de ses premières compositions. Il a dit qu’il ne savait pas où allait le score. J’ai alors appelé son bureau et les archives, mais je n’ai trouvé aucune trace de cette pièce. Je vais continuer à chercher. Quand on parle de jazz au Maroc, on a tendance à se concentrer sur Tanger et Essaouira, mais il y a une longue histoire du jazz à Casa qui mérite d’être racontée.
Le Maroc a-t-il influencé votre musique ?
Je pense que le Maroc – et l’Afrique du Nord plus généralement – a stimulé son imagination, ainsi que le fait qu’il apprécie indéniablement la musique et les musiciens marocains. Au cours de l’entretien, il m’a également dit qu’il appréciait deux producteurs marocains suédois, Nabil Khayyat (RedOne) et Bilal Hajji. «Ce sont mes habibis», m’a-t-il dit. Mais il n’était pas comme Yusuf Latif ou Randy Weston, qui ont formé un mouvement musical panafricain mettant en valeur les rythmes, les instruments et la politique de l’Afrique dans leurs œuvres. Quincy Jones a d’abord été attiré par le jazz brésilien et cubain. Ce n’est que bien plus tard, dans les années 1990, qu’il a enregistré des chansons comme « Africana » et « Mau Mau ». Il avait cependant une affinité avec la culture islamique. Je me souviens de l’avoir vu à la télévision américaine parler de ses concerts au Pakistan et en Turquie, ainsi que lire le Coran. Lors de Mawazine 2011, il a inclus le virtuose libanais du oud Bassam Saba et le chanteur pakistanais Riffat Sultani dans son groupe Global Gumbo All Stars.
Avez-vous fait des commentaires sur vos visites à Mawazine ?
Il est venu deux fois, en 2011 et 2017, et a joué, avec son groupe all-star Gumbo, un mélange de jazz latino, de musique arabe, de chansons pakistanaises, ouest-africaines et d’hommage à Michael Jackson. Lors de notre entretien, nous avions évoqué son concert à Rabat en 2011, en plein ce qu’on appelle le Printemps arabe. Jones m’a demandé si je connaissais son album « Back on the Block ». Je lui ai dit que c’était mon préféré ! J’ai découvert cela alors que j’étais lycéen et que je venais d’arriver en Amérique. Il m’a aussi dit : « Connaissez-vous la chanson « Tomorrow » de Tevin Campbell ? Lorsque les révolutions ont commencé en 2011, j’ai enregistré une version de « Demain » en arabe pour la jeunesse du monde arabe, elle a été écoutée des millions de fois. Je l’ai ensuite regardé sur Youtube, c’est un enregistrement avec de nombreux artistes, comme « We are the World ». « Tomorrow » est une belle chanson de jeunesse de Tevin Campbell, qui a fait sensation dans les années 90. On y joue lors des remises de diplômes du lycée. Mais je ne savais pas qu’il existait une version arabe jusqu’à ce que Quincy m’en parle. Je ne pense pas qu’il ait traduit aucune autre de ses compositions en arabe. Puis il m’a parlé de la guerre d’indépendance de l’Algérie. Il m’a raconté que le groupe de Lionel Hampton avait joué à Paris, au théâtre de l’Alhambra, en 1959, en pleine guerre. Ils pouvaient entendre des coups de feu à l’extérieur des lieux. À l’époque, les Algériens, personnes à la peau foncée, étaient censés s’abstenir de sortir après 18 heures, mais Quincy Jones et son groupe allaient et venaient à pied de l’Alhambra. Un jour, ils furent arrêtés par la police française, qui les prit pour des Arabes et pointa sur eux des mitrailleuses. Cet épisode est également raconté dans son livre.
Quel est l’héritage de Quincy Jones pour le pays ?
Quincy Jones avait de nombreux liens musicaux avec le Maroc. Il a soutenu les producteurs et artistes marocains, comme je l’ai dit plus haut. Vous savez peut-être que le premier album de jazz enregistré dans le Royaume – et peut-être en Afrique – fut « 4 American Jazzmen in Tangier », en 1959, de l’imprésario marocain Jacques Muyal. Jacques a quinze ans lorsqu’il enregistre le quatuor Idrees Suleiman avec Oscar Dennard sur Radio Tanger. Oscar Denard était un brillant pianiste, qui faisait également partie du groupe de Lionel Hampton, avec Quincy Jones. Le seul enregistrement dont nous disposons de Dennard est la séance de 1959 enregistrée à Radio Tanger, ainsi qu’une séance enregistrée dans l’appartement de Quincy Jones, en mars 1959, à Manhattan. Quincy Jones a généreusement permis que cette session soit diffusée sur l’enregistrement « 4 American Jazzmen in Tangier ».
En parlant de Tanger, Quincy Jones a également étudié avec Nadia Boulanger, qui lui a raconté avoir enseigné à Paul Bowles lors de son installation au Maroc. Quincy Jones avait déjà plus de 80 ans et se sentait faible, mais il voulait quand même aller deux fois au festival Mawazine. En 2017, je me souviens qu’il disait sur scène : « Je suis venu pour la première fois à 19 ans et j’y reviens sans cesse. En 2011, je me souviens de lui montant sur scène et ouvrant le spectacle : « Salaam aleykum habibtis !!! Oui, oui, bil haflah ! (Que la fête commence !) » Puis il a amené la chanteuse Patti Austin sur scène. Je pense que l’image que j’ai de Quincy Jones qui me reste est celle de lui dansant avec Siedah Garrett, au clair de lune marocain, pendant qu’elle chante « Man in the Mirror » de Michael Jackson.
Murtada Calamy / Inspirations ECO
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