Décidément, 2024 est véritablement l’année de Lethière. Après avoir été largement oublié, alors que ses œuvres se retrouvent dans tous les grands musées du monde, voici ce peintre, fervent défenseur du néoclassicisme, l’une après l’autre l’objet d’un documentaire.” Lethière, le serment des ancêtres » signé de l’écrivain et philosophe guadeloupéen Claude Ribbe qui, à travers le prisme de son plus célèbre tableau du même nom, revient sur son parcours et son parcours, et deux expositions importantes : dont une qui s’est tenue du 15 juin au 14 octobre au Clark Art Institute de Massasassuchetts aux Etats-Unis et l’autre sera prochainement présentée au célèbre musée du Louvre (du 13 novembre 2024 au 17 février 2025).
D’apparence européenne, Guillaume Guillon dit Lethière (1760 -1832) de son nom de scène, est en réalité métis. Né à Sainte-Anne, en Guadeloupe, d’une mère Marie-Françoise Dupepaye, une femme noire née en esclavage, et d’un père blanc français, notaire royal à Saint-Pierre en Martinique, puis procureur du roi en Guadeloupe. N’étant reconnu par son père qu’à l’âge de 39 ans, il adopte le nom « Lethière » signifiant le troisième (c’est le 3ème le fils de son père). Une signature qui raconte à demi-mots la complexité de son histoire et de son parcours.
Une carrière picturale vraiment brillante
Formé aux Arts classiques, Guillon Lethière mène une carrière picturale extrêmement brillante au cours de laquelle il connaît succès et reconnaissance. La plupart de ses travaux concernent l’histoire ancienne. Il fut tour à tour directeur de l’Académie française de Rome (1807 – 1816), membre de l’Académie des Beaux-Arts (élu en 1818), professeur à l’École des Beaux-Arts (nommé en 1819) lui permettant de former et d’influencer tous ceux qui qui comptent dans la peinture française de la première moitié du XIXème siècle. Il terminera sa carrière académique en tant que membre de l’Institut de France.
Guillon Lethière, qui a vécu près de 10 régimes politiques différents, connaîtra cependant quelques effondrements au cours de sa carrière, notamment à l’époque romantique. Ses origines longtemps enfouies finiront par être révélées. Origines qu’il a assumées lors de la création de son tableau le plus célèbre intitulé « le serment des ancêtres » avec signature « Lethière, otan Guadeloupéenne. Cette œuvre emblématique en hommage à l’émancipation républicaine, représentant Akexandre Pétion et Jean-Jacques Dessalines, deux révolutionnaires haïtiens considérés comme les pères fondateurs d’Haïti avec Toussaint Louverture, sera offerte à la nouvelle République d’Haïti en 1823.
De la œuvres présentées à Paris pour la première fois depuis 19ème siècle
Co-organisée avec le Clark Art Institute de Williamstown dans le Massachusetts aux Etats-Unis, cette exposition au Musée du Louvre intitulée « Guillon Lethière, né en Guadeloupe » est la première grande monographie consacrée au peintre Guillaume Guillon Lethière. La plupart des œuvres seront présentées à Paris pour la première fois depuis le XIXe siècle et les nouvelles recherches menées tant à travers l’exposition que le catalogue permettront une véritable redécouverte de cet artiste injustement oublié mais néanmoins resté.” l’une des grandes autorités de son temps », selon Charles Blanc, célèbre critique d’art français du XIXe siècle.
Par ailleurs, dans le cadre de cette exposition, a été élaboré un dossier pédagogique qui, outre la présentation et l’analyse d’une sélection d’œuvres, propose un parcours pédagogique sur « Serment des ancêtres », un ouvrage emblématique des préoccupations abolitionnistes de Guillon Lethière et un point sur la révolution haïtienne par la Fondation pour la Mémoire de l’esclavage, complété par des liens biographiques ou thématiques vers son site. Enfin, un agrandissement de l’exposition autour de l’esclavage et de l’idéal abolitionniste est proposé par le studio de « Radeau de la Méduse » de Théodore Géricault pour élargir les discussions autour « Serment des ancêtres ».
EB
« Guillon Lethière, né en Guadeloupe »
Spectacle au Louvre
Du 13 novembre 2024 au 17 février 2025
Musée du Louvre
8, rue Sainte-Anne
75001 Paris
Informations : www.louvre.fr/expositions-et-evenements/exposition/guillon-lethiere-ne-a-la-guadeloupe
Tél : +33(0)1 40 20 55 00.
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