Obligés de prouver qu’ils étaient vierges pour travailler chez Harrods

«Cela semblait être un travail de rêve», déclare Jen. Elle a seize ans lorsqu’elle rejoint Harrods, un grand magasin londonien alors au sommet du glamour. Elle y est restée de 1986 à 1991. Cheska Hill-Wood a travaillé à dix-neuf ans, en 1994, pour l’ancien homme d’affaires décédé l’année dernière à 94 ans. Mohamed Al-Fayed était présent lors de leur entretien d’embauche.

Cheska, alors étudiante en école d’art, a été contactée par Harrods : elle pense que l’équipe d’Al-Fayed avait repéré sa photo dans un magazine. “Je suppose que mon visage correspondait à ses exigences.” Elle s’attendait à une expérience « extraordinaire ». «J’étais jeune et naïve», se reproche-t-elle. Après avoir été embauchées, Jen et Cheska ont subi un examen gynécologique chez un médecin de Harrods. Il voulait savoir si j’étais « clean », raconte Jen, aujourd’hui âgée de 54 ans. “Quand je lui ai demandé ce que cela signifiait, il a répondu qu’il devait savoir si j’étais vierge.”

Rapidement, Mohamed Al-Fayed exige qu’elle n’ait pas de petit ami. « Nous n’avions le droit d’avoir des relations sexuelles avec personne », explique Jen. Sans vouloir « entrer dans les détails », elle dit avoir subi, au cours de ses cinq années chez Harrods, « plusieurs agressions sexuelles » et une tentative de viol dans le bureau de Mohamed Al-Fayed et dans sa résidence londonienne de Park Lane.

Elle n’en a parlé à personne à ce moment-là. «J’avais honte et j’étais tellement terrifiée», dit Jen. Comme tant d’autres accusateurs, elle parle de téléphones et d’appareils photo mis sur écoute dans les bureaux. Alors qu’elle entretient en secret une relation amoureuse, Mohamed Al-Fayed la convoque et lui donne la liste des endroits où elle est allée en couple. “Cela m’a fait réaliser que je n’étais pas paranoïaque : j’étais vraiment suivi.”

«J’espérais être la seule» à vivre cela, dit Jen. Elle est désormais « horrifiée » de voir le nombre de femmes accusant Mohamed Al-Fayed. Elle a attendu le 19 septembre, jour du documentaire sur la BBC « Al Fayed : prédateur chez Harrods », pour raconter à son mari et à ses parents la réalité de son expérience chez Harrods.

Cheska Hill-Wood a immédiatement informé sa mère de l’attaque. Elle souhaitait devenir actrice et Mohamed Al-Fayed lui propose de la présenter à son fils Dodi, producteur de cinéma. Un soir après le travail, Al-Fayed l’emmène dans sa chambre pour soi-disant lui faire auditionner pour un film de Peter Pan. Elle doit enfiler un maillot de bain devant une caméra et réciter un extrait de scénario qui se résume à : « Prends-moi, prends-moi s’il te plaît ».

Le sexagénaire l’attrape et l’embrasse de force. Cheska parvient à s’échapper et ne remet plus jamais les pieds au bureau ou chez Harrods.

Jen et Cheska ont parlé rapidement aux médias. Jen a témoigné pour Salon de la vanité dès les années 1990. Elle a demandé l’anonymat, mais un responsable de la sécurité de Harrods l’a contactée pour la menacer, elle et sa famille. Al-Fayed a poursuivi le magazine pour diffamation. Un accord a été trouvé après le décès de son fils Dodi aux côtés de la princesse Diana en 1997 à Paris « par respect pour un père en deuil ».

Cheska a également accepté de témoigner dans les années 1990 dans un documentaire qui n’a jamais été diffusé. En 2017, elle s’exprime à nouveau, et ouvertement, pour la télévision britannique Canal quatre. « Mais rien ne s’est passé après ça. (…) La police n’a pas poursuivi Mohamed Al-Fayed. Elle était désespérée.

Tous deux parlent de leur « colère » face à sa mort l’année dernière. « Ce monstre absolu est mort sans être poursuivi », s’exclame Cheska, aujourd’hui âgée de 50 ans. Elle espère désormais que son entourage, « tous ces gens qui ont fait le sale boulot pour lui comme les rendez-vous médicaux et le recrutement de femmes », seront traduits en justice.

Dès que le documentaire du BBCLa direction d’Harrods, passée sous pavillon qatari en 2010, a “fermement condamné” le comportement de son ancien propriétaire, et a présenté ses excuses au célèbre magasin pour avoir à l’époque “abandonné (ses) employés qui en étaient les victimes”. Depuis le 19 septembre, Harrods a engagé des discussions avec « plus de 250 » d’entre eux pour trouver un accord à l’amiable.