Biopic sur Christy Martin en préparation

Christy Martin est celle sans qui la boxe féminine n’aurait jamais décollé. Grande championne du ring, elle a longtemps souffert en dehors, sous l’influence de son entraîneur devenu mari. Violences conjugales, drame sanglant, consommation de drogue : voici la vie tourmentée d’une boxeuse à la longévité incroyable, à l’heure où débute le tournage de son biopic à Hollywood.

Netflix avait déjà consacré un documentaire à cette femme qui, malgré elle, a longtemps mené une double vie. D’un côté, la gloire du ring et les honneurs réservés à un pionnier. De l’autre, le combat qu’elle menait contre un homme. Son entraîneur personnel et son mari. Ce documentaire s’appelle Un boxeur en enfer et compose la série L’Envers du sport.

Un film en préparation

Christy Martin aura bientôt droit à son biopic. Le titre n’est pas encore sorti et le tournage vient tout juste de commencer à Hollywood. Mais le ton est déjà donné. « Son histoire n’est pas légère. C’est exigeant physiquement et émotionnellement. Il y a beaucoup de poids à porter. Mais j’aime me mettre au défi.a déclaré celle qui incarnera la talentueuse boxeuse, l’actrice Sydney Sweeney, en annonçant son rôle.

Les propos sont similaires de la part du réalisateur, David Michôd, à qui l’on doit Règne animal. « J’ai l’habitude de faire des films sur des hommes blessés et je voulais faire un film sur une femme qui a en elle une énergie féroce. Quand j’ai découvert l’histoire de Christy Martin il y a deux ans, j’ai su que je l’avais trouvée », a déclaré Michôd à l’annonce du film.

Sous influence d’un homme

Fille de mineur, abusée sexuellement par son cousin à l’âge de six ans, Christy Martin n’était pas prédestinée à devenir une légende du noble art. Sa discipline de prédilection était au départ le basket-ball, sport grâce auquel elle a obtenu une bourse. C’est pourtant en participant à des compétitions de boxe amateur à sa majorité – sans la moindre expérience devant son premier officiel sur un ring – que la jeune femme est repérée par un promoteur puis confiée à un entraîneur : Jim Martin.

Ce dernier n’a pas apprécié ses débuts dans son groupe d’entraînement, à une époque – le début des années 90 – où la boxe féminine n’avait pas encore décollé. Agacé, il a demandé à l’un de ses boxeurs de lui casser des côtes à l’entraînement, afin de le pousser vers la porte de sortie. Pourtant, face à la résistance de cette femme d’1m63 et 63 kilos, il a vite détecté son potentiel et sa valeur financière.

Jim Martin, de 24 ans son aîné, place alors le boxeur de Virginie-Occidentale sous son influence. Il l’a éloignée de sa famille et des autres managers et l’a lancée professionnellement en 1991, à l’âge de 21 ans. L’entraîneur l’a convaincue de l’épouser deux ans plus tard et elle a accepté, uniquement parce qu’elle était convaincue qu’une vie traditionnelle éviterait les problèmes. pour elle, dit-elle aujourd’hui avec un certain recul. La boxeuse craignait que son intérêt pour les femmes ne perturbe son début de carrière.

Pionnier dans le domaine de boxe féminine

Si Christy avoue avoir eu peur de Jim dès le premier jour de leur union, ils formaient professionnellement l’un des meilleurs couples boxeur-entraîneur de l’histoire du noble art. Son mari a fait d’elle une redoutable combattante, remportant une série de victoires par élimination directe. Martin a signé un contrat avec Don King en 1994, pacte lui permettant de se produire régulièrement à Las Vegas. C’est la première fois que le célèbre promoteur américain conclut un accord avec une femme. Mais ce n’est que deux ans plus tard que la carrière de Christy Martin prend une autre dimension.

Le pugiliste a affronté l’Irlandaise Deirdre Gogarty sur le Strip de Vegas sous les yeux de toute l’Amérique, en attendant le combat principal de la soirée : celui de Mike Tyson pour le titre WBC des poids lourds. Mais le duel fut épique. Il a surpris le public car il était féroce, puissant et techniquement précis. Christy Martin a gagné avec le visage ensanglanté.

Christy Martin devient alors championne des poids légers, mais surtout, la combattante la plus célèbre et la plus en vue des États-Unis. Celui qui a légitimé la participation des femmes à un sport initialement réservé aux hommes. Le boxeur a été présenté dans le magazine Temps et a fait la une de Sports illustrés. Jamais auparavant un boxeur n’avait reçu une telle attention. Ses honoraires sont passés de 15 000 $ à 150 000 $.

Double vie et descente aux enfers

La championne poursuit sa carrière et multiplie les succès, toujours avec aisance. Elle a dominé ses adversaires jusqu’au début de la trentaine. Mais elle perd alors sa superbe et son contrat à Vegas. Christy Martin était moins présente sur les ring et a peu à peu connu le goût de la défaite. Les coups subis l’ont blessé au moins autant que de retomber dans un certain anonymat. La boxeuse a ensuite fait face à des épisodes dépressifs, d’autant qu’elle a continué à cacher son orientation sexuelle. Pire encore, elle a été battue par son mari. “Je n’ai jamais été assommée, sauf par Jim”, a-t-elle confié un jour à Sports illustrés. Elle dit aussi avoir subi des violences sexuelles et psychologiques, bien loin de ce que sa vie aurait pu imaginer. Il avait promis de tuer la femme qui était sa compagne et sa Source de revenus si elle venait à le quitter.

Christy Martin s’est noyé dans la cocaïne et a sniffé à l’entraînement pour pouvoir enfiler les gants et monter sur le ring. Résignée, elle a songé à plusieurs reprises à mettre fin à ses jours, un pistolet au bec, seule option pour échapper à son calvaire. Cependant, la pugiliste a repris espoir en renouant sur Facebook avec sa copine du lycée. Elle a arrêté la drogue, a annoncé à Jim son intention de divorcer et a passé une nuit avec la femme qu’elle avait vue dans le passé. C’était en 2010, un an après avoir remporté le titre WBC des super-welters à l’âge de 41 ans.

Un décès évité de justesse

Jim l’attendait, un couteau bien aiguisé à la main. Et lorsqu’elle revint le lendemain, après cette nuit passée à l’hôtel, il la poignarda. Trois fois, au niveau de la poitrine. Son mari avait également une coupure à la jambe. Il l’a battue et lui a tiré dessus avec son 9 millimètres, à 10 centimètres du cœur. Jim l’a laissée pour morte. Il est ensuite allé aux toilettes pour se nettoyer du sang sur ses mains. Mais Christy a réussi à se lever et à quitter sa maison. Une fois dehors, un automobiliste l’a emmené à l’hôpital.

Le mari a été condamné deux ans plus tard à 25 ans de prison pour « tentative de meurtre au deuxième degré et coups et blessures avec une arme mortelle ». «C’est fait de granit. Vous la frappez avec un marteau, elle reste là à vous regarder », a-t-il déclaré un jour en prison.

Déterminée à se battre, Christy Martin née Salters a repris l’entraînement huit jours seulement après le déferlement de haine de son mari. Elle revient à la compétition six mois plus tard sous son nom de jeune fille, à presque 43 ans. La boxeuse a livré un combat honorable, mais elle a été stoppée contre son gré dans le dernier round, à quelques secondes de la décision, par un médecin soupçonnant une main cassée. Il avait raison.

Neuf fractures ont nécessité une intervention chirurgicale. Mais une fois terminé, suivi d’un accident vasculaire cérébral. La pugiliste a dû le cacher au monde de la boxe, pour ne pas perdre ses chances de remonter sur le ring, et surtout, pour ne pas se discréditer auprès de ses adversaires. Christy retrouve ses capacités et, contre l’avis des médecins, s’offre un ultime combat. Celle qui pourrait lui permettre de glaner une cinquantième victoire en carrière. Mais elle a perdu par décision. Cette confrontation, de trop, lui a encore joué des tours en 2016. Vision double et endurance limitée.

L’Américain s’est donc contenté d’un bilan remarquable de 49 victoires dont 31 par KO, 7 défaites et 3 nuls. Elle est désormais mariée à Lisa Holewyne, une boxeuse contre laquelle elle a combattu par le passé. Elle est propriétaire de son entreprise et fait la promotion d’événements de boxe.

Christy Martin Salters vit désormais paisiblement. Elle n’a jamais été aussi heureuse, après deux décennies passées à poursuivre un rêve devenu cauchemar. C’est donc cette vie qui, prochainement, certainement en 2026, sera projetée en salles et interprétée par Sydney Sweeney.